福建武夷山产茶已有1500多年的历史，当地茶树种类繁多，分类复杂，根据采茶时期、制茶成分、栽培地区、栽培品种等不同的标准，分类方法各有不同，让人迷惑。
如果粗略来分，可将武夷山的茶叶分为两个大类，一类为乌龙茶——武夷岩茶，另一类为红茶——正山小种。
基于这两个大类，可从地理上将武夷山划分为东西两个区域。
东区是九曲溪下游的乌龙茶产区，包括武夷山及其周边地区，以九曲溪沿岸为其核心产区。
西区是九曲溪发源的星村镇桐木村，主要出产正山小种红茶，以江墩和庙湾等自然村为其核心产区。
武夷岩茶是中国茶叶体系中的一个特殊类别，其评判标准以“岩韵”为核心，“岩韵”是否纯正又取决于茶树生长的山场，最好的山场普遍认为是正岩产区。
产于正岩的茶，岩韵正，回甘明显，而离正岩范围越远的茶，则被认为是岩韵不显或是没有岩韵，茶叶售价也就越低。
因而，依照此岩韵为市场评判标准，闽北山区的茶山分布存在着“正岩/外山”、“正山/外山”的等级结构。而 “正”就代表着正宗、高品质、味道纯正、最高等级等一系列的价值判断。
从文献记载来看，武夷山很早前就有基于茶树生长的自然环境而对茶叶进行的分类，茶有“岩”、“洲”、“外山”之分。
陆羽《茶经》有言：“种茶的土壤，以杂有烂石为最好，其次为沙质的土壤，黄土最差。”
清代崇安县令陆廷灿的《随见录》中写到：“武夷茶在山上者为岩茶，水边者为洲茶。岩茶为上，洲茶次之。岩茶，北山者为上，南山者次之。”
此类可佐证的文献不少，说到底，“正岩”、“半岩”、“正山”、“外山”这些概念值得就是因岩茶产区不同而形成的岩茶品质等级不同。
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