核心提示：波音公司已经退出实验性太空飞机（XSP）项目，这可能会严重耽误该项目的进展。实验性太空飞机计划来自美国国防高级研究计划局，旨在研发出一种可重复使用的太空飞机，可以让卫星更加快速送入轨道。
宇宙印象 深度科普栏目第1081期 波音公司是美国巨头级航空航天企业，也是美国防部的供应商之一，但波音的头衔在这些年出现了重大变故，多个项目执行过程中出现了各种问题，让波音这块招牌摇摇欲坠。波音公司最大的危机出现在737MAX飞机两起坠机事件上，直接导致该系列客机停产停飞。近日，波音公司的星际飞船CST-100面临技术问题，工程进度远远落后于马斯克的载人版龙飞船。
与CST-100飞船相似，波音公司还在研发一款称为XS-1的太空飞机，这应该是全球第二款太空飞机，第一款就是X-37B太空飞机。XS-1的设计与X-37B有很大的不同，XS-1采用垂直发射，两级入轨后将载荷送到轨道上，然后再返回地面，水平降落在机场跑道上。
XS-1的设计非常前卫，垂直发射和水平降落都代表了新一代太空飞机的基本特点。X-37B虽然也能降落在机场跑道上，但发射的时候还要使用运载火箭，大大限制了X-37B的出勤次数。就是这么一种非常前卫的太空飞机，波音公司已经退出实验性太空飞机（XSP）项目，这可能会严重耽误该项目的进展。实验性太空飞机计划来自美国国防高级研究计划局，旨在研发出一种可重复使用的太空飞机，可以让卫星更加快速送入轨道。
根据波音方面的设计，一架X-37B太空飞机可携带1.3吨的武器。在10天内进入轨道10次，几乎可以做到立即响应，美国防部预计每次任务约500万美元，这是相当值得的。美国国防高级研究计划局于2013年启动了实验性太空飞机研发项目，到了2017年，由波音公司继续研发实验性太空飞机的第二阶段和第三阶段，设计团队来自著名的幻影工厂。X-37B太空飞机也是幻影工厂的产品，波音负责制造和测试演示飞行器，然后还要进行试飞。不过这一切都随着波音公司退出该计划而“胎死腹中”，这款相当前卫的两级入轨航天器将不会被制造出来。
但我们不妨设想一下，如果XS-1能够服役，那么它与X-37B太空飞机的业务就有大部分重叠，但从发射方式上看，X-37B太空飞机显然要劣势一些，毕竟准备火箭需要花时间。XS-1直接利用自身火箭升空，本身是个两级入轨的航天器，而且第一级是有机翼结构，能够在大气层内进行飞行。第二级则是有效载荷，可搭载卫星等。换个角度看，XS-1应该可描述为有机翼结构的火箭，具备大气层内自主飞行的能力。XS-1的设计概念比X-37B更加先进，美国防部高级研究计划局有着非常前瞻性的考量，只不过波音公司无法实现这个设想。
鉴于XS-1试验机项目暂停，美国目前的太空飞机只有X-37B一种，作为仅存的可重复使用的航天器，美国空军、太空军将会继续使用X-37B进行各种轨道试验。头条独家的宇宙印象指出，XS-1试验机的研发说明液体火箭推进系统能够支持两级入轨，X-37B后期的任务将更加繁重，美国太空军事化的脚步或更进一步。
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