導讀
黔江雖然沒有產鹽的歷史，然而由於緊鄰彭水自治縣鬱山鎮，它的挑鹽歷史因而和鬱山這個因鹽而興的古鎮一樣，自古有之。
關於詩人的生平，由於年代相隔太遠，我們無從可考，不過從字面不難看出，這是一首描寫挑鹽客們運鹽生涯的詩。途經黔江的川鹽古道上，凝聚了歷代無數勞動者血汗和智慧結晶。據史料記載：黔江的古鹽道是川鹽古道的重要組成部分，主要分兩路，一條過縣城往湖北，一條經酉陽通湖南。前者從鬱山鎮經亭子關、蔡家槽、梅子關、老鷹關，最後經過邊城縣壩，出境可達湖北咸豐、來鳳等地。
近日，詩路黔江採訪組，在挑鹽客的後代黎清碧（黔江區沙壩人、鹽客調傳承人）的帶領下，重走了從沙壩過縣城往湖北的部分古鹽道，想要揭開這條歷經了滄桑，承載了無數挑鹽人匆匆步履的古鹽道上，曾演繹的無數傳奇和神秘色彩。
運鹽出井有馱牛
位於彭水苗族土家族自治縣東北角的鬱山鎮，自古以產鹽著稱。在苗語中，“鬱山”即產鹽之山。這裡關於鹽巴的最早記載可追溯至漢代，以鬱山為中心的鹽道四通八達。而陸運其中一條主要是往東北經亭子關至西泡（今黔江蔡家槽）……
時光倒回到民國年間，一天挑鹽客謝三跟隨著挑鹽的隊伍早早便到了鬱山鎮，他們要把鹽挑到馮家去。雖然同行們都勸他少挑點，畢竟他才十幾歲，可他堅持要多挑點。因為他心裡清楚，家裡年邁的雙親全靠他多挑點鹽才能生活下去。
鹽道又險又窄，可挑鹽客們卻不得不選擇這樣的道路，因為只有這是最近的路，能讓他們節省不少時間。遠遠望去，他們猶如一條長龍在山道上緩慢前行。那青石板上，究竟留下了多少喘息的身影？
詩句“運鹽出井有馱牛”，形象地描繪了他們挑鹽的艱辛，肩上的老繭結了一層又一層，穿著草鞋的腳上到處都是被荊棘劃下的傷口，可為了生活能夠繼續，他們只有選擇堅持下去。“挑鹽客媳婦不好找……”如若不是為了生存，有誰願意像馱牛一樣整天在山道上奔走？連找個媳婦的時間都沒有。
寒夜那曾依店宿
夜越來越深，然而挑鹽客仍然在山道上奔走著，無數的火把照亮了夜空，遠遠望去猶如一條緩慢前行的火龍。離可以打尖的么店子(鹽道上專門為挑鹽客提供住宿的地方)還有一段距離，大家的體力卻都有些跟不上。
最終，大家在山頂找了一個相對平緩的地方停了下來。據年過六旬的黎清碧回憶，小時候總是聽父親講那段挑鹽的日子，因此很多事情還印象深刻。像這種錯過住宿的情況很常見，主要是為了節省往返的時間，多挑幾回鹽讓家人生活好點，有的是為了節省那一點點住宿錢。
“寒夜那曾依店宿”簡短的七個字寫出了鹽客們生活的辛酸，誰不想在寒夜裡，枕著溫暖的被窩入眠呢？尤其是冬天為了抵禦寒冷，他們便在山裡燒上一堆火，晚上背靠著大樹，度過漫漫寒夜，還要隨時注意周圍是否有野獸出沒。在沙壩鄉境內的倒鉤河，至今仍可以看到曾經的么店子屋基，隨著挑鹽歷史的結束，店家就跟著搬走了。
惟尋芳草傍山頭
解放後，喧譁了數千年的古鹽道終於完成了歷史的使命，頓時安靜下來，悄悄地退出了歷史舞臺，漸漸的湮沒在荒草叢中，塵封於歲月的深處。那些位於崇山峻嶺中的鹽道，早已荊棘叢生、寸步難行，散落著一地古老的文明。
然而它並沒有被人們所遺忘，住久了鋼筋水泥建築、用膩了現代交通工具的訪古者們，開始嚮往和迴歸自然，他們沿著前人的足跡，重走了這條現在已並不太完整的古道。
“黔江鹽道雖然沒有彭水那麼深厚，但我走黔江境內的古鹽道時，總覺得彷彿時光倒流，依稀領略了它昔日的風采，勾起一番莫名的惆悵。” 重慶主城來的遊客謝奇峰，對鹽道文化有著特殊感情。
我站在古鹽道上，望著眼前芳草萋萋的古鹽道，腦海裡浮現出當年挑鹽的場景，我想那壓著千萬打杵印的古鹽道，不是一句滄桑就可以概括，也不是風雨可以涵蓋……經過數十年的歲月變遷，無數的荒草、荊棘瘋長，一起覆蓋住了曾經的古鹽道，如今千年的艱辛已成為過往，惟有萋萋芳草傍山頭。
記者：田丹、譚鵬
特約審稿：何澤祿
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