航母和潜艇都可以采用核动力，那么飞机可不可以也采用核动力呢？美国和俄罗斯都设计了体积更加庞大的和动机战略轰炸机，但为什么都失败告终呢？在冷战时期，美国和苏联的“武器装备”竞赛攀比，以至那个时期的武器设计都十分奇特。其中就有核动力战略轰炸机的产物，美国的NB-36H和俄罗斯的图-119。
美国NB-36H是全球第一个采用核动力的轰炸机，在1956年完成首飞。NB-36H轰炸机在早起试飞中并没有真正采用核动力，采用的是常规燃料，但在飞机内部有一个小型核反应堆，也没有实质性的为飞机提供动力。在NB-36H的基础上，美国康维尔公司对其完成了改装型号X-6。X-6的核反应堆安装在后弹舱的位置，四周都是大型水箱，用来尽可能的评比符合以及减缓反应。X-6的试飞过程中，最多滞空时间达到数周以上，最大的技术问题就是辐射的累积效应，很难解决核辐射防护问题。在之后的试飞测试中，最严重的问题在于一旦飞机坠毁，将会发生核泄漏。经过多年的测试工作，测试结果和各项技术并不达标，在1957年美国最终决定放弃此项目。
在美国研发测试NB-36H的过程中，俄罗斯得知此消息，立即启动关于核动力轰炸机的研发项目。苏联的设计以图-95熊式轰炸机为基础，进行改装。另一方面也紧锣密鼓的开始了关于核反应堆自身稳定性及有效控制核辐射的测试。苏联第一架核动力轰炸机在1961年改装成功，也就是后来的图-119核动力战略轰炸机。
图-119核动力战略轰炸机的核反应堆在机身中部，冷反应堆采用的是结合风冷水冷的方法，同时在反应堆周围有多层的重金属防护罩，以及舱门处设有两道由铅和橡胶制成的隔离门，以避免机组人员遭受核辐射。这样的设计很大程度的避免机组人员的核辐射，但却加重了飞机的最大起飞重量。之后图-119完成了超过60次的试飞，尽管在测试中不断的解决问题，但图-119的实际使用价值却始终南体现，最主要的就是核辐射的严重后果，一旦飞机发生意外，才来的污染都难以承担，更重要的会引发严重核战争，为此苏联当局决定放弃此此昂木的研发。
美国和苏联两国的核动力战略轰炸机的研发项目，显然并没有完成供航空器使用的核动力技术，而且对起飞重量严格控制的飞机来说，要是用大型核反应堆就意味着要有大量的防护层，这很难实现。目前来说航空发动机已经满足了飞机的部署要求，使用不成熟且不稳定的核动力装置反而没有意义，预计核动力飞机短期之内很难实现。
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