長平之戰，是戰國時期秦國與趙國之間的一次戰略決戰，主要過程發生在公元前260年。此戰是中國古代軍事史上最早、規模最大、最徹底的殲滅戰，也有學者認為是戰國時代乃至整個中國封建史上最大的戰役，其慘烈程度在世界冷兵器時代也是罕見的。
長平之戰，最終以趙國全軍覆沒結束，整個戰役趙國被殲滅共計45萬人，秦軍傷亡過半、損失超過25萬人。經過長平之戰，秦國最強勁的對手趙國從此一蹶不振，也給其他關東諸侯國以極大的震懾，加速了秦國統一全國的步伐。
戰爭起因。前262年，秦國攻佔韓國野王（今河南沁陽），把上黨郡從韓國本土隔離開。韓國國君韓桓惠王有意把上黨郡獻給秦國，以求秦國息兵 ，但最終趙國接受了上黨郡，這引起了秦國的不滿，秦國決定出兵攻趙，由此引發了秦國與趙國之間的長平之戰。
由於長平之戰的規模和歷史影響，幾千年來有諸多的質疑和猜測，那麼長平之戰的經過究竟怎樣？下面就看看，記錄最全面、最有說服力的《史記》對於長平之戰究竟怎麼記載。
《史記·白起王翦列傳》（譯文）：
秦昭王四十七年（公元前160年）初，秦國派遣左庶長王齕率領軍隊攻打併奪取了上黨郡，上黨郡的百姓紛紛逃到趙國。趙國隨即派軍代屯駐在長平，以支援上黨的民眾。
四月，王齕乘勝攻打趙國。趙國派廉頗為將軍迎戰。趙軍攻打秦國偵察兵，而秦國的偵察兵則斬殺了趙軍的偏將茄。
六月，秦軍攻破趙軍陣地，奪取了兩座營壘，俘虜了四名校尉。
七月，趙軍修築堅固防禦工事，固守不戰。秦國又進攻堅壁，俘虜兩名校尉，攻破趙軍陣地，奪取了西邊的營壘。廉頗固守營壘，秦軍雖然屢屢挑戰，但趙軍一直不出戰。趙王多次譴責廉頗不戰。
而此時，秦國相范雎派人花費重金到趙國施反間計，說：“秦國所忌諱的，只是害怕馬服子趙括為將罷了，廉頗容易對付，且他就要投降了。”趙王早就憤怒廉頗軍隊傷亡嚴重，屢次戰敗，反而堅壁不出，不敢交戰，現在又聽聞如此言論，便派遣趙括代替廉頗為將，攻打秦國。
秦王聽說馬服子趙括為將，就暗中派遣武安君白起為上將軍統領對趙國作戰，令王齕為偏將，並且嚴令軍中，如有敢洩露武安君白起為將的格殺勿論。
趙括到達軍中，立即就發兵主動攻擊秦軍。秦軍佯裝敗走，同時佈置了兩支奇兵以脅迫趙軍。趙軍乘勝追擊，追到了秦軍營壘之前。秦軍營壘十分堅固，不能攻入。而秦軍的一支奇兵兩萬五千人趕到趙軍後面，斷絕了他們的歸路；另一支奇兵五千騎楔入趙軍營壘之間，斷絕了他們的聯繫，趙軍被一分為二，糧道被阻斷。
秦軍出輕兵攻打趙軍，趙軍交戰不利，於是就地構築堅壁固守，以等待救援到來。秦王聽說趙軍糧道被阻斷，便親自來到河內郡，賞賜百姓各爵位一級，並徵調十五歲以上的青壯年全部到長平戰場，攔截趙國救兵，斷絕他們的糧食。
九月，被圍趙軍已經絕食46天，軍士私下相互殘殺，以人肉充飢。於是，趙軍決定強攻秦軍壁壘，想要突圍，全軍分為四隊，輪番進攻四五次，沒有成功。趙軍主將趙括挑選精兵親自上陣搏殺，秦軍射殺了趙括，趙軍戰敗，士卒40萬人投降秦軍。
面對40萬趙國降卒，白起謀劃道：“前時秦軍已經攻下了上黨，上黨民眾不願入秦而歸附趙國。趙國士卒反覆無常，若不盡數誅殺，恐怕以後作亂。”於是用欺詐的手段將降卒全部坑殺，只留下最小的240人放回趙國。
此戰前後斬首趙軍45萬人，趙國上下一片震驚。
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