一般來說，父母都會給孩子精心取一個名字，蘊含對孩子的祝願。名字本來只是一個代號，然而在特定的歷史時期，卻又有著非同尋常的作用。比如清朝最後一次科舉考試，由於天下大旱，慈禧便欽點了一位名叫劉春霖的進士為狀元。而在漢朝，也有一個人因為名字取得好，而飛黃騰達。
鄧通出生低微當上御船水手。鄧通是西漢蜀郡人，其父親鄧賢生逢高祖劉邦開國初年，避開了秦末的戰亂，家道殷實，也讀了幾年書。鄧賢在接連有了三個女兒後，妻子終於為其生下了一個兒子，自然視為掌上明珠。因村北南陽郡到汝南郡的官道才修通十多年，活了半輩子的鄧賢方才見到驛騎飛馳、四方輻輳，就為兒子起名叫“通”。幼年的鄧通讀經習文之餘，除到村北的官道邊看車馬外，更多時間是去水深草豐的南河西水中戲耍、摸魚、捉蝦。到了弱冠之年，讀書沒見大的起色，卻練就了一副弄水撐船的好身手。
年輕力壯的鄧通一路行來並不覺得車馬之勞，因其性情誠謹，擅長划船，不久就被徵召到皇宮裡做了黃頭郎，專職掌管行船。所謂黃頭郎，就是頭纏黃布的郎官，因為當時很迷信，講究五行相生相剋，土能克水，所以搖船的郎官都頭纏黃布。
漢文帝劉恆為人仁孝寬厚，但也免不了帝王的通病：信鬼神、好長生、夢登天。有一晚，漢文帝做了一個夢，夢見自己正在登天，但是用盡了九牛二虎之力，雖然已經十分接近南天門，但總是登不上去。
這時有一個黃頭郎從後面把他推了上去，他回頭看到黃頭郎穿了一件橫腰的單短衫，衣帶繫結在背後，文帝正想叫住他，怎知卻被雞鳴聲吵醒了。夢醒後文帝前往未央宮西邊蒼池中的漸臺，私下用眼光尋找夢中推他上天的黃頭郎，看到鄧通衣帶從後面穿結，正如夢中所見。及至召問他姓名，姓鄧名通，音近“登通”。文帝聽後十分高興，之後一天比一天地寵他。鄧通個性溫和、謹慎，不喜歡張揚，更不善於交際，文帝雖然幾次賜他休假，但他還是不出去玩。於是文帝前後賞賜鄧通十幾次，累計有億萬錢之多。
一天，文帝叫一個看相的術士給鄧通看相，相士直言不諱地對文帝說：“鄧大夫以後會因貧困而餓死。”文帝聽後大不高興，憤憤地對鄧通說：“朕要想讓你富，有何難哉？”說完即下了一道詔書，把蜀郡嚴道縣的銅山賜給鄧通，並允許他鑄錢。鄧通從此富可敵國。鄧通既蒙文帝寵愛，感激涕零，更加想要有所報答才行了。
文帝患癰，因感念他的寵愛與恩德，鄧通常為其吸吮患處。文帝悶悶不樂地問鄧通：“天下誰最愛我呢？”鄧通答：“應該沒有比太子更愛您的了。”後來太子進宮問候文帝的病情，文帝要他吸吮患處。太子吸時卻面露難色，事後聽說鄧通經常為皇上吮癰，心裡感到慚愧，卻也因此而怨恨他了。
幾年後文帝死，太子即位，這就是景帝。景帝一即位，首先便把鄧通革職，追奪銅山，並沒收他的所有家產。可憐富逾王侯的鄧通，一旦落難，竟與乞丐一樣，身無分文，最後竟應了相士的話，餓死街頭。
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