我們對古代刑罰的瞭解，一般都是從古裝影視劇中看到的，這些對待犯人的刑罰可謂是慘絕人寰。心狠手辣的朱元璋就發明了許多了嚴酷的刑罰，其中的鐵裙就是他設計的，這個刑罰鮮為人知，可是朱棣的母親就是死在了這個刑罰上。
直到現在，大家對朱元璋的看法不盡相同，雖然我們都知道他對自己的妻子馬皇后非常好，可是這個也並不能說明他對自己後宮的其他女人都很好，也不能說明他的後宮沒有勾心鬥角。根據史料記載，朱元璋死後就有十幾名女子陪葬，這從側面也說明，他雖然很愛自己的妻子，但同時也與其他的女子有染，朱元璋的殘暴可謂人盡皆知，這個殘暴的性格不僅僅體現在對待自己的下級，還體現在後宮當中，為了防止自己的妃子與其他男人有染，專門發明了酷刑來對付她們。
古代的酷刑數量眾多，可是這個刑罰不僅僅讓女子感到心驚膽戰，就算是男人想了也會汗毛直立，這個刑罰就是“鐵裙”，具體做法就是：先給犯人穿上鐵質的裙子，然後放在架子上用火去烤，慢慢地，鐵質的裙子就會變得越來越熱，此時的犯人就要承受皮肉被燙傷的痛苦，有時候鐵裙還會被燙到冒煙，直到受刑者死去。
這麼殘忍的一個刑罰千百年來也只有使用過一次，而且是用在一位女性身上，那這位女性到底是誰呢？
朱元璋管理自己的女人十分嚴格，有時候的做法甚至很殘忍，當他發現自己的女人對自己不忠時，那肯定是必死無疑了。民間都傳說朱棣不是馬皇后所生，而是另有其人，傳說朱元璋有一個妃子，在朱棣未滿十個月的時候就將朱棣生下，因此朱元璋判定朱棣並非自己的親生兒子，而是妃子與某個男人私通的結果，所以就對這個妃子實行了“鐵裙”這個刑罰。
相傳明孝陵中有朱元璋與他所有妻妾的牌位，而在牌位的一個角落中就是朱棣生母的牌位。朱棣登基後說自己是馬皇后所生，故意不在大家面前提起自己的生母是誰，但是在祭祀時又會對親生母親給予不同的待遇。在封建時代，皇位都是嫡系相傳，朱棣為了保住自己的皇位，所以才想辦法抹去親生母親的事蹟，所以一直到現在，有關朱棣親生母親的史料也很難找到。
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