1908年7月的一個傍晚，有一大流星從西北掠過，當時國人說這是紫薇星墜落，恐怕這年要發生大事了。
果不其然，光緒三十四年十月二十一日（1908年11月14日）的傍晚，年僅三十八歲的光緒在中南海瀛臺黯然離開人世。那天早晨，御醫周錦濤曾入內看脈，據他說，當時看見“光緒仰臥在床上，瞪目指口，大概是想吃東西，而那時身邊連一個太監都沒有。就連寢宮裡的器皿，也都被太監們盜竊殆盡，只剩下一個玉鼎”。頗為悽慘的是，光緒臨終前，沒有一名親屬及大臣在身旁，等到被發現時，早已死去多時了。
光緒帝
據《清光緒帝外傳》中說，十月初十是慈溪太后的生日，身體虛弱的光緒前去給慈溪太后賀壽。進門前，有值班的太監窺見光緒帝正扶著近侍的肩膀，在做疏鬆筋骨的動作，大概他擔心給慈溪太后跪拜時爬不起來了。但正要進去時，太監傳來慈溪的懿旨說:“皇帝臥病在床，免率百官行禮，取消賀拜儀式”
慈溪太后
原來，慈溪太后當時也快不行了，她當時患有痢疾，拉肚子已經有一兩個月。慈溪太后畢竟年事已高，經不起這麼一折騰，也已是日薄西山，奄奄一息。聽到這個消息後，光緒便返回自己寢宮，心情似乎還不錯。於是便有太監跑去告密慈溪太后說，皇上聽說太后病重，臉有喜色。
慈溪太后聽後勃然大怒:“我不能死在你前頭!”隨後的幾天，慈溪太后和光緒的病情都無任何好轉的跡象，太監和宮女們個個臉色陰沉，整個皇宮一片死氣。
光緒和慈溪是大清帝國的權力象徵者和實際掌控者，而他們一直矛盾重重。光緒和慈溪是姨甥血親，在政治上，他們又是競爭對手。在這場皇宮的權力鬥爭中，光緒從小就一直處於劣勢，在最後的十年中更是鬱鬱寡歡。到最後，兩人的競爭變成了省體和生命存續的競爭，體弱多病的光緒和年邁衰敗的慈溪展開了一場時間上的持久戰。
光緒與慈溪遺體圖
1908年，兩人都已經意識到自己不行了，但卻盼著對方先死。很可惜，先倒下的是光緒。慈溪的死亡時間是在光緒死去的第二天下午。光緒皇帝始終生活在慈溪太后的陰影之下，而死亡之日又恰在慈溪嚥氣的前一天。對此，光緒死因便成為一個謎案。被懷疑的對象最有可能的就是慈溪，當然還有人認為是袁世凱、李蓮英等等。
2008年，國家清史編纂委員會等單位，運用先進技術手段，對光緒的頭髮、遺骨以及衣服進行反覆檢驗之後，認定光緒系砒霜中毒死亡。
光緒驗屍圖
這樣的結論，想人們解釋了，為什麼光緒恰好比慈溪早死一天，這種巧合絕非偶然，慈溪當然脫不了干係。
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