努爾哈赤憑著個人能力在明朝睜一隻眼閉一隻眼的情況下實行了女真族的統一，並建立後金。隨著努爾哈赤年齡的增加，繼承人的問題就被提上了日程。努爾哈赤的兒子有很多，據史書記載的就有十六個，在十六個兒子中，到底選誰做繼承人呢？
經過慎重的考慮，努爾哈赤任命褚英代理他管理後金政務。褚英是長子，只比努爾哈赤年輕二十一歲，此時已經成年，也為女真的統一和後金的建立立過很多戰功，據史書記載，他很早就跟隨父親征戰沙場，參加過的大戰、立過的戰場遠不是其他兄弟能夠比擬的，褚英先後被努爾哈赤賜號洪巴圖魯（巴圖魯漢譯為勇士）、阿爾哈圖圖門。
愛新覺羅·褚英（劇照） 褚英的出身（母親出身高貴，父親都是入贅的），立過的戰功是他的本錢，但也讓褚英變得過分自信，驕傲，在他的心中，後金之主就如囊中之物，不過以當時的情況以及在努爾哈赤的心中，褚英確實是不二人選。
努爾哈赤的心腹大臣有五個，分別是費英東、額亦都、何和理、扈爾漢、安費揚古。這五個人都是很早就跟隨努爾哈赤，立過大小功勞無數，所以努爾哈赤建立後金政權以後，就任命他們為五大臣，協助努爾哈赤管理後金。
愛新覺羅·褚英（劇照） 褚英僅僅是代理朝政，努爾哈赤還沒有死，他居然就跟五大臣鬧翻，還威脅他們，如果誰不聽自己的，將來努爾哈赤死了，第一個就拿誰開刀。這些人雖然只是後金的臣子，但他們畢竟是開國的功臣，而且他們對後金忠心耿耿，跟努爾哈赤的關係又不錯，得罪這些人，會為褚英減多少分，可想而知。在得罪完有權有勢的大臣後，褚英又拿自己的幾個弟弟開刀。他召集努爾哈赤的兒子們開會，褚英要他的弟弟們當著他的面發誓，要他們忠於自己，還有就是父親生前，如果有財產分給他們，在努爾哈赤死後，他要把這些財產集中起來重新分配。同樣的，褚英也威脅弟弟們，如果哪個弟弟不願意發誓，將來會怎麼樣，他褚英就不好說了。
同為努爾哈赤的兒子，此時成年的也有不少，雖然他們立功可能比不上褚英，但是戰場中長大的王子，怎麼可能是軟柿子。五大臣和當時有實權的四個王子經過秘密商量，決定一起向努爾哈赤告狀，把褚英威脅他們的話都講給努爾哈赤聽。努爾哈赤自然知道前因後果，但為了讓褚英心服口服，他要求四王子和五大臣把褚英的所作所有，寫成狀紙提上來。
狀紙很快到了努爾哈赤的手裡，努爾哈赤召集褚英，其他兒子，諸大臣一起開會，在會上，努爾哈赤把狀紙拿出來給褚英看，問他有什麼需要解釋的。面對這麼多人的指責，再加上自己確實做過這些事，褚英知道再怎麼詭辯，也沒有用。褚英表示：“沒有什麼可以解釋的。”
愛新覺羅·褚英（劇照） 所有人都不滿褚英，努爾哈赤自然不可能再讓他執政，褚英被努爾哈赤雪藏，徹底的失去了爭奪後金最高權力的機會。褚英作為努爾哈赤的長子，在努爾哈赤的心中，他是汗位繼承人首選，更主要的是，努爾哈赤真的把權力下放給褚英，這等於向後金的大臣和百姓宣佈，他以後，汗位就是褚英的。
但是褚英卻只貪圖眼前的小利，居然要和弟弟們去爭父親分給他們的財產，就好比一個人守著萬兩黃金，卻跟乞丐去搶一塊錢一樣，想想都可笑。另一方面，他還心胸狹窄，在沒有完全掌握實權的情況，就去威脅弟弟和權臣，還小兒心性，讓他們發誓永不告訴努爾哈赤。他難度不知道，誓言對於成年人來說，在利益面前一文不值。
到了這裡，如果說作為一個年青人的衝動，年輕人犯錯誤老天都會原諒，褚英做的這些事還可以理解，但接下來褚英所為，一般正常人來說都覺得有點匪夷所思。被免職在家的褚英對於父親的處理很不服氣，他始終認為自己沒有做錯，也認為自己才是後金的未來之主。
褚英在家可能實在太閒，他天天在家別的事都不做，就是詛咒他的四個弟弟和五大臣。如果努爾哈赤要遠征，他甚至於在家燒紙，希望努爾哈赤早死。褚英以為自己做的這些事情，除了親近的幾個人，就不可能有人知道。誰知人算不如天算，褚英一個僕從的自殺，引得其他三個僕人的擔心，他們一起告發了褚英。
褚英的這四個僕從對褚英其實是很忠心的，他們從小就跟著褚英，哪怕是褚英不為努爾哈赤所喜歡，被罷免了大部分權力，他們也沒有離開褚英，甚至於褚英要他們死，他們也願意。但是褚英現在做的這些事，都是要誅九族的，其中一個僕從真的害怕了，他害怕如果事發，努爾哈赤會把他的一家都殺掉，他千思萬想，他不願意告發褚英，畢竟主僕一場，他也得過褚英很多恩惠。最後，他只得自殺避禍，同時又表明自己忠於褚英。
一個死了，其他三人經過商量，覺得褚英這樣玩法，遲早會被殺的，而他們這些人跟著也只有死路一條，還不如早點告發褚英，至少不會連累家人。三個人把褚英所作所為全部告訴了努爾哈赤。努爾哈赤聽到這幾個人說著褚英的不孝行為，差點就氣得吐血，他本想直接殺了褚英，但一想到元妃，最終沒有下手，只是囚禁了褚英，二年以後，三十六歲的褚英抑鬱而終。
就這樣，這位顯赫一時的汗位繼承人很快就失去了代父執掌國政之權，以悲慘的結局告別了人世，其所作所為令人驚訝。
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