儘管發展速度放緩，但中國的核電建設項目在繼續。2017年全球在建的53個核反應堆中，有20個位於中國。 中國承諾打造一個具有國際影響力的核工業仍然空前強大。
在日本，核電行業擺脫了福島(Fukushima)災難以及深深的公眾敵意，重新啟動2011年被關閉的核電站的緩慢計劃在繼續。
另一個好消息來自法國，來自該國勢力強大的核能遊說團體的長期壓力，迫使法國環境與能源部長尼古拉•於洛(Nicolas Hulot)辭職，他是長期的核能懷疑論者。法國是核電行業的關鍵個案，因為該國現有的核反應堆即將退役，需要替換。
但在這種背景下，也有太多的負面因素讓人擔心。
核電在全球發電量的佔比已從20年前的16.5%，降至現在勉強達到10%。
在美國（核發電量超過其他任何國家），商業壓力正在迫使核電廠關閉。未來幾年可能還有12座核電站會關閉。現有的反應堆多數已運行40年以上。
以俄羅斯國家原子能公司(Rosatom)為首的俄羅斯核工業極為成功，正進軍非洲和中東市場。但由於針對莫斯科的政治敵意，該國核工業無法在歐洲多數國家以及其他地區發展。
在韓國，政府叫停了新的核電開發項目。與此同時，該國領先核電企業——韓國電力公司(Kepco)艱難為其在英國坎布里亞郡穆爾賽德(Moorside)的核電站建設計劃融資。
融資問題給英國的核電未來蒙上陰影。政府的猶豫不決正在加劇潛在投資者面臨的不確定性，同時英國國內反對中國直接控制核反應堆的聲音仍然強烈。
在很多國家，20世紀下半頁建造的核電站即將退役的問題日益逼近。涉及的成本很高，而很多國家為此撥出的資金不足。
所有這些局部問題左右著具體企業和國家的看法。但真正的挑戰更為深刻：核電在能源市場的競爭優勢已被侵蝕，甚至有可能被徹底淘汰。
可再生能源供應成本的戲劇性下滑（最新數據顯示，過去8年太陽能發電成本下滑86%，風電下滑67%）意味著，替代來源能夠以之前無法企及的價格獲取。
核電遊說人士將辯稱，當風停止或者太陽落下，供電可能被切斷，但電網技術的進步（尤其是在中國）開啟了從多個來源汲取電力的前景。
總是需要一些備用能源，但天然氣儲量豐富且容易獲取。儲存技術的進步（正開始在美英的電力供應拍賣中起到作用）指明瞭電力市場未來可能如何運轉。
德國等大型經濟體可以考慮淘汰核電（以及至少減少煤炭消費）的事實證明，舊的市場架構正在改變。過去20年，核工業喪失了逾三分之一的市場份額，而且不能把剩下的市場份額視為理所當然。
最近幾年，石油、天然氣、煤炭、風能和太陽能發電的成本都顯著下降。儘管過去4年價格大幅下跌，但石油行業正再次盈利。風能和太陽能利用新技術改進光伏面板和風力渦輪的發電流程。
開發期長、前期資本要求較高、還有多重監管風險的核工業未能做出回應。在歐洲和日本，核電站建設成本已經上升。造價高得離譜的英國欣克利角(Hinkley Point)核電站只是一個例子。
消費者正開始注意到他們支付的電費有多高，如果太陽能發電和風電隨著成本下降而不再需要補貼，他們將鬆一口氣。
核工業未能降低成本是一大弱點。在國內支出受到嚴格制約之際，把建設成本和風險轉移到公共部門資產負債表（最終由納稅人或消費者埋單）的嘗試不太可能奏效。
全球能源市場開放，且競爭激烈，這應該是本週議程上的主要議題。如果核工業無法做出回應，其未來將是黯淡的。
本文作者是倫敦國王學院(King's College London)政策研究所(Policy Institute)客座教授兼負責人
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