70年前，1948年4月22日，人民解放軍西北野戰軍收復延安。時間退回到一年多之前，1947年3月，國民黨部隊在解放戰爭中對陝北和山東進行重點進攻，胡宗南的20萬大軍攻佔了當時中共中央所在地延安，表面上看這可是空前的大勝利，但是隨後胡宗南的部隊在陝北的山谷溝壑中卻如陷入泥潭。
胡宗南指揮34個旅約25萬人，重點進攻陝北，雖然一度佔領中共首腦機關所在地延安，但最後卻被只有2萬多人的解放軍西北野戰軍打得連戰連敗，損兵折將，最終喪師失地輸了個乾乾淨淨。這樣的結局自然令人難以相信，因此1950年5月，臺灣“監察院”陝西籍委員李夢彪等46位“監察委員”聯名以胡宗南“受任最重，統軍最多，蒞事最久，貽誤軍國最巨”提出彈劾，在當時轟動一時。時任“行政院”院長陳誠與胡宗南長期不和，在接到彈劾後，陳誠不願給人公報私仇的口實，就先去探探蔣介石的口風，見蔣介石無意處置，也就不想借此事加深彼此矛盾，便將彈劾案交“國防部”處理。同時胡宗南的朋友和部下四下活動，108個“立法委員”聯名上書，為胡宗南評功擺好，最後大事化小，小事化了，以應免議處落幕。
1947年，胡宗南（中）進入延安後避開氣派寬大的招待所，而是選擇住在邊區銀行旁的窯洞
雖然胡宗南逃過了被彈劾，但有人還是覺得他在西北戰場的表現用“志大才疏”，甚至用能力太爛都很難解釋得通，因此臆測胡長官是地下黨。
胡宗南幾次三番將部隊送入解放軍的口袋裡：青化砭之戰4天前，解放軍就已經在青化砭設伏，而胡宗南的整編31旅是在前一天，才接到胡宗南的命令趕去青化砭。據31旅少將副旅長周貴昌的回憶，他們還未到青化砭，就已經發現有解放軍設伏，當即電告胡宗南請求改道，但胡宗南卻回電斥責：“貪生怕死，畏縮不前，非軍人氣概，絕對要按計劃北進，迅速佔領青化砭，否則以畏縮不前論罪。”31旅只好明知有埋伏也硬著頭皮往前，結果被全殲。
青化砭戰鬥等於暴露了解放軍主力的位置，但胡宗南卻仍然不向東北方向進軍，反而藉口中共首腦機關要過黃河，命令部隊向東佔領距延安近100公里的延長，然後再向北佔領延川、清澗。而此時毛澤東率領的中央機關卻在向延安西北的瓦窯堡進發，毛澤東在向西進發時，還規定了“行軍計劃”：一天走六十里，十五里一小休，三十里一大休。輕鬆愉快就像是去遠足郊遊，直到毛澤東離開瓦窯堡7天后的4月3日，胡宗南的部隊才由清澗姍姍來到瓦窯堡。
1947年4月，延安機場，閱兵儀式上的胡宗南部炮兵與騎兵，軍容整齊
胡宗南部隊中的戰車營，雖是輕型坦克，卻仍然是國民黨中少見的重裝備。該部原在宜川附近待命，隨後進入延安，儘管火力強大，但在陝北高原的特殊地形中作用有限
蟠龍作為全軍的補給基地，如此重要的地方，胡宗南卻只派167旅的一個團加旅部直屬隊守備，而把原來在那裡的七個半旅派往遠在北方的綏德，主力從蟠龍出發兩天後就發現解放軍好幾個旅的大部隊正朝蟠龍運動。他們提出“部隊不宜繼續向綏德前進”，但胡宗南仍堅持命令“向綏德急進”，5月2日到達綏德，那裡當然沒有解放軍的主力，就在同一天解放軍開始圍攻蟠龍。
蟠龍守軍167旅更是在幾天前就已經發現四周出現解放軍大部隊，立即報告胡宗南“我們判斷解放軍主力確已在蟠龍地區集中，並有積極圍攻蟠龍的企圖”。但胡宗南卻認為167旅是“有意誇大敵情”根本不予理睬。
解放軍佔領蟠龍，囤積的物資便全部落入解放軍手裡。據國民黨部隊的連長徐枕回憶：“由於物資盡失，部隊主食靠空投，天氣熱了，還脫不下充滿血腥味和汗臭的冬衣，單軍裝都因為儲存在蟠龍而落到共軍手裡。士兵沒有鞋穿，只好從腐屍中脫取布鞋，雖然竭力清洗，依然惡臭撲鼻。疾病蔓延，但是藥品也都隨蟠龍失守而喪失，對戰力之損耗，實難以估計。”
從撤離延安到沙家店殲滅整編36師，在長達5個月的時間裡，毛澤東的活動範圍非常狹小，就在以瓦窯堡為中心，東西不超過50公里，南北不超過100公里的區域，其中在瓦窯堡以西的王家灣住了一百天之久，每天大功率電臺和全國各地無線電聯繫不斷，但胡宗南就是發現不了。
最典型的是宜川戰役，當整編29軍3萬人在瓦子街陷入重圍甚至遭到全殲時，整個西北戰局也為之一變。經此一役，距離收復延安的日子也不遠了。
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