公元前633年冬，楚成王命子玉率領楚、陳、蔡、鄭、許等五國聯軍，準備再次出兵伐宋。
楚成王先派前任令尹子文在睽地閱兵，子文只用了一個早晨就結束，沒有懲罰一個士卒。
楚成王又派令尹子玉在蒍地閱兵，子玉用了一整天才勉強結束，期間還用鞭子責打了7個士卒，用長箭刺穿了3個士卒的耳朵。
很多老臣都向子文道賀，說他薦舉子玉為令尹，是知人善任，子文也很高興，向各位老臣和子玉敬酒。
可蒍賈雖然資歷較淺，卻拖了很久才到宴會，不僅沒有對子文兄弟表示祝賀，反而一直冷漠相對。
子文覺得很奇怪，就問：“你為何不高興？馬上令尹子玉率軍攻宋，大家都在慶賀了啊！”
蒍賈也沒有給子文兄弟面子，直接說了這麼一堆：“不知所賀。子之傳政於子玉，曰：‘以靖國也。’靖諸內而敗諸外，所獲幾何？子玉之敗，子之舉也。舉以敗國，將何賀焉？子玉剛而無禮，不可以治民。過三百乘，其不能以入矣。苟入而賀，何後之有？”
蒍賈的話確實夠狠，他認為子玉為人剛愎自用，治下又過於苛求枝節而忽略根本，並不適合率領三百輛以上的兵車打仗，一旦打仗失敗，就是子文之前的推舉有問題，並不值得道賀。
子文兄弟一聽臉都綠了，子玉甚至都想直接開揍這個初出茅廬的蒍氏家族子弟，但被子文拖住，以酒喝多了為由帶回房間休息。
子玉越想越氣，決定打一場硬仗來證明自己。
不久，子玉率領楚、陳、蔡、鄭、許等五國聯軍再次包圍宋國，宋國危在旦夕。
宋成公再次派出使者向晉國緊急求援，此時在位的晉國國君晉文公姬重耳，由於在流亡期間得到宋成公的父親宋襄公的善待，決定出兵救宋。
晉文公首先出兵勢力較小的曹國、衛國，因為這兩個國家既是楚國的盟國，還曾羞辱過流亡期間的晉文公。
但讓晉文公君臣沒想到的是，直到他們先後攻滅曹、衛兩國，楚軍也沒有停止圍攻宋國，因為子玉就是要滅掉宋國。
這樣，晉國想要側面為宋國解圍的計劃失敗。
此時，晉文公面臨著為了宋國直接與楚國開戰的抉擇，但楚成王對他也有恩，而且楚國的實力很強大，遠非晉國所能打敗的。
於是，晉文公設計使得秦、齊兩國與楚國結怨，轉而會同晉國一起打楚國。
楚成王得知晉、秦、齊三國聯合救宋後，決定從宋國撤軍，命令子玉立刻領兵回國。
但子玉卻堅持請戰，他派自己的侄子大夫鬥越椒對楚成王說：“非敢必有功也，願以間執讒慝之口。“
要悅史君說啊，子玉這句請戰託辭實在暴露智商，意氣用事：“大王啊，臣這次跟晉、秦、齊、宋四國聯軍作戰，不敢說一定能建功立業，只是想借此堵住汙衊臣的奸邪小人之口。”
子玉心裡還是放不下，明明自己為楚國做了那麼多，並不比前面幾任令尹差多少，可大夫蒍呂臣、蒍賈等人卻還是經常攻擊他，楚成王也不是特別向著自己。子玉堅持要用這場戰爭，來證明自己的實力。
然而，楚成王憤怒了，但他也沒有再堅持要子玉撤軍，而是大幅度削減了撥給子玉的軍隊。
公元前632年春，子玉繼續率領少量楚國軍隊、若敖氏家族的部眾和陳、蔡、鄭、許4國的附庸軍隊，與晉、秦、齊、宋四國聯軍戰於城濮（今山東鄄城臨濮集）。
子玉戰前豪言，要讓晉國軍隊從此消失，可晉文公卻巧妙運用“退避三舍”，逐個擊破楚國的右軍、左軍，這種情況下，子玉親自指揮的中軍為避免被包圍，也只好退出了戰場，楚軍潰敗。
“城濮之戰”不僅沒有達到子玉的期望，反而讓晉文公一戰成名，成為春秋五霸中第二位霸主。
儘管楚軍並沒有元氣大損，但在回師楚國的路上，子玉遭到楚成王使者的責問，最終因畏懼楚成王的懲罰，而在連谷自殺身亡。
子玉自殺後，楚成王想再次起用年老的子文，但子文得知弟弟子玉兵敗身亡後，急火攻心吐血不止，導致重病臥床。
子文的身體條件不允許，但令尹之位也不能空懸，楚成王索性順水推舟，任命若敖氏家族的對頭、司馬蒍呂臣繼任令尹。
楚成王的意圖很明確，就是想以蒍呂臣為代表的蒍氏家族，來分若敖氏家族的滔天權勢。
子玉沒了，子文病重，若敖氏家族的兩大支柱垮了，迎來了第一次危機。
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