兰州一直给人的印象，是一座狭长的河谷城市。为了适应城市不断增长的发展需求，兰州的城市扩展也是以向东西两端发展，因此，城市越变越长。但实际上我们都知道，兰州的城市扩展方向，主要是东、西、北三个方向，其中，“北拓”则是兰州在寻求发展空间突破的重要举措。
如果说，兰州在东西两端的拓展和发展，像一条明线，那么兰州的北拓，则更像是一条纵向贯穿的“暗线”。实际上，从城市长远发展的角度来看，兰州的北拓，有着十分重要的意义。并且，兰州向北发展的历史，其实早就在上演着。
兰州向北发展的探索，最早可以追溯到建国初期。1954年发布的第一版城市规划中，位于黄河北岸的安宁，以及城关区的盐场地区，被纳入到了兰州城市发展的版图之中，并担负着工业发展和科学教育的重要职能。八十年代，九州经济开发区成立，如今，九州已经从最初的荒山沟，发展成了一个楼盘林立的新兴片区。为兰州市区的人口疏解，城市扩容，做出了相应的贡献。
如今，兰州生态文化创新城、皋兰生态修复与产业发展示范区，都作为兰州主城区向北拓展的范例，一步步地在城市向北发展的道路上探索，或许，这就是兰州城市发展与拓展的新的动力。
2019年7月，《兰州经济技术开发区皋兰生态修复与产业发展示范区（起步区）控制性详细规划》通过。对于关注兰州向北发展的人而言，这样一个面积巨大的产业发展示范区，多少会感到有些惊讶，然而如果打开兰州向北发展的总体规划图来看，皋兰生态修复与产业发展示范区，只是其中的一小部分。
兰州野生动物园效果图
但不可否认的是，皋兰生态修复与产业发展示范区，会对兰州市区继续向北发展，甚至与兰州新区进一步拉近距离，起到一定的推动作用，同时也可以看做兰州城市扩容和城市功能扩展的重要内容之一。还有，在兰州市区与兰州新区之间，还有生态公园、野生动物园等生态项目，在市区与新区的双城记中，它们都是一个个节点。
对于兰州，我们可能总会觉得它的城市规模并不是很大，它的土地资源比较有限，以至于其日后的发展，会在很大程度上受制于空间。近年来，兰州的发展一直在空间上寻求着突破，向东、向西、向北，都有所进展，一系列举措虽然让我们在兰州的空间发展上看到了一些成效，然而较为缓慢的进展，现实的种种阻力，却也让人在兰州可以拓展到何种程度的问题上，打了个问号。
然而，所谓“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。对于兰州人而言，如何用一个合理的尺度丈量这座城市，是认识这座城市的重要命题，或许很多时候，我们只是将目光锁定在兰州的主城四区。然而，当我们把目光进一步扩大，或许就会发现，兰州发展的尺度与格局，要比我们想象的大许多。
如果只看主城四区，那么兰州的城市拓展脉络，似乎就只是横向的，条带状的。但如果把目光拓展至兰州市区以北甚至兰州新区，就可以发现，兰州的城市拓展，还可以是纵向的，兰州真正的格局，可以是一个面积更为巨大的区域。
兰州向西和向东的城市拓展，实际上还是依托了原有的一些发展空间。比如向西拓展，近年来，从马滩和崔家大滩，再到七里河其他片区乃至更西的西固广大区域，都迎来了新的发展，典型的如马滩，就从当初的韭菜生产基地，成为今天楼盘聚集的热门板块。
甚至往南，兰州也在城市扩展上取得了一些进展，如彭家坪的发展，新项目竞相进驻，让这些板块的城市面貌一改从前，黄峪镇的发展，也为兰州向南的发展提供了新的空间。东进方面，榆中城市副中心概念的提出，以及和平、定连板块以及榆中县城的联动发展。这些，都是依托原有的空间优势进行的城市拓展。
而兰州的向北发展，则需要突破更大的地理限制，获取更大的发展空间。不管是九州、安宁，还是文创城，都是兰州向北拓展道路中引人注目的一个个重要节点。因为在兰州市区更北的地方，还有一块广阔的城市空间，这块广阔的空间，以及关于它的种种可能，令人无限遐想，那就是前面提到的兰州新区。
2012年8月，兰州新区被批复成立，广袤的中国西北，有了第一个国家级新区。经过多年的发展，兰州新区已经渐渐地从关注的焦点，变得像今天这样，可以让人用更加平和理性的心态来看待。但不可否认的是，兰州新区的体量之大，对于兰州城市发展的影响之巨大，让它始终是一个不能被忽略的存在，况且，尽管时过境迁，它还是和兰州市区一样在发展着，从未停止。
兰州市区与兰州新区，风格截然不同。相比兰州市区沿黄河错落分布，新区的规划则像棋盘一般规整，分区也十分明确，包括中心城区、保税区、文化旅游产业园、新材料产业园等。同时，兰州新区也成了许多知名房地产企业竞相进驻的区域。即便近两年热度有所降低，却依然有着较大的发展潜力——兰州新区也一直在扩张。
然而，兰州新区，距离兰州市区还是有那么一些遥远，以至于两个区域之间，多少显得突兀，在两地间来往，仿佛从一座城市来到另一座城市。其实这并不奇怪，毕竟兰州新区和兰州市区并不是一回事，它并不是传统意义上的某个区，它是一个国家级新区。
兰州新区卫星图（局部）
但是，面对兰州城市扩张的地理限制，我们还是希望主城区能够和新区能够产生更多的联系，甚至有一天能够连为一体。这就需要兰州市区不断向北拓展。因此，兰州市区与兰州新区两个区域的联动就十分重要。说到联动，首先就要说交通，公路方面，一般情况下会通过连霍高速与水秦快速路来往兰州新区与兰州市区，铁路方面，则有城际高铁。
目前，在兰州市区与兰州新区之间，还有两条重要的交通线路正在建设——西通廊和东通廊。其中，西通廊连接了新区与西固、安宁；而东通廊则经由皋兰的忠和镇，沟通了兰州市区与秦王川。两条线路，围绕着大片的山地，形成了一个环带，而在环带之内，还有一些项目正在路上。
由此可见，兰州的北拓，将是一次向北大面积突破的大动作，每一个项目、每一个新的规划，都只是其中的一部分。而当我们把它们连接在一起来看时，则会发现，这的确是一个关于城市发展的大布局，但愿假以时日，能够为兰州在获得更多发展空间上有真正的进展。
兰州的北拓，是城市发展的必然选择，不甘于盘踞在河谷地带的兰州，需要从不同的方向不断寻求空间上的突破，才可能得到更好的发展。或许，有朝一日，兰州市区会通过向北发展，逐渐与新区连为一体，当然，这一切都需要时间，更需要人们的耐心。
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