蘭州一直給人的印象，是一座狹長的河谷城市。為了適應城市不斷增長的發展需求，蘭州的城市擴展也是以向東西兩端發展，因此，城市越變越長。但實際上我們都知道，蘭州的城市擴展方向，主要是東、西、北三個方向，其中，“北拓”則是蘭州在尋求發展空間突破的重要舉措。
如果說，蘭州在東西兩端的拓展和發展，像一條明線，那麼蘭州的北拓，則更像是一條縱向貫穿的“暗線”。實際上，從城市長遠發展的角度來看，蘭州的北拓，有著十分重要的意義。並且，蘭州向北發展的歷史，其實早就在上演著。
蘭州向北發展的探索，最早可以追溯到建國初期。1954年發佈的第一版城市規劃中，位於黃河北岸的安寧，以及城關區的鹽場地區，被納入到了蘭州城市發展的版圖之中，並擔負著工業發展和科學教育的重要職能。八十年代，九州經濟開發區成立，如今，九州已經從最初的荒山溝，發展成了一個樓盤林立的新興片區。為蘭州市區的人口疏解，城市擴容，做出了相應的貢獻。
如今，蘭州生態文化創新城、皋蘭生態修復與產業發展示範區，都作為蘭州主城區向北拓展的範例，一步步地在城市向北發展的道路上探索，或許，這就是蘭州城市發展與拓展的新的動力。
2019年7月，《蘭州經濟技術開發區皋蘭生態修復與產業發展示範區（起步區）控制性詳細規劃》通過。對於關注蘭州向北發展的人而言，這樣一個面積巨大的產業發展示範區，多少會感到有些驚訝，然而如果打開蘭州向北發展的總體規劃圖來看，皋蘭生態修復與產業發展示範區，只是其中的一小部分。
蘭州野生動物園效果圖
但不可否認的是，皋蘭生態修復與產業發展示範區，會對蘭州市區繼續向北發展，甚至與蘭州新區進一步拉近距離，起到一定的推動作用，同時也可以看做蘭州城市擴容和城市功能擴展的重要內容之一。還有，在蘭州市區與蘭州新區之間，還有生態公園、野生動物園等生態項目，在市區與新區的雙城記中，它們都是一個個節點。
對於蘭州，我們可能總會覺得它的城市規模並不是很大，它的土地資源比較有限，以至於其日後的發展，會在很大程度上受制於空間。近年來，蘭州的發展一直在空間上尋求著突破，向東、向西、向北，都有所進展，一系列舉措雖然讓我們在蘭州的空間發展上看到了一些成效，然而較為緩慢的進展，現實的種種阻力，卻也讓人在蘭州可以拓展到何種程度的問題上，打了個問號。
然而，所謂“不識廬山真面目，只緣身在此山中”。對於蘭州人而言，如何用一個合理的尺度丈量這座城市，是認識這座城市的重要命題，或許很多時候，我們只是將目光鎖定在蘭州的主城四區。然而，當我們把目光進一步擴大，或許就會發現，蘭州發展的尺度與格局，要比我們想象的大許多。
如果只看主城四區，那麼蘭州的城市拓展脈絡，似乎就只是橫向的，條帶狀的。但如果把目光拓展至蘭州市區以北甚至蘭州新區，就可以發現，蘭州的城市拓展，還可以是縱向的，蘭州真正的格局，可以是一個面積更為巨大的區域。
蘭州向西和向東的城市拓展，實際上還是依託了原有的一些發展空間。比如向西拓展，近年來，從馬灘和崔家大灘，再到七里河其他片區乃至更西的西固廣大區域，都迎來了新的發展，典型的如馬灘，就從當初的韭菜生產基地，成為今天樓盤聚集的熱門板塊。
甚至往南，蘭州也在城市擴展上取得了一些進展，如彭家坪的發展，新項目競相進駐，讓這些板塊的城市面貌一改從前，黃峪鎮的發展，也為蘭州向南的發展提供了新的空間。東進方面，榆中城市副中心概念的提出，以及和平、定連板塊以及榆中縣城的聯動發展。這些，都是依託原有的空間優勢進行的城市拓展。
而蘭州的向北發展，則需要突破更大的地理限制，獲取更大的發展空間。不管是九州、安寧，還是文創城，都是蘭州向北拓展道路中引人注目的一個個重要節點。因為在蘭州市區更北的地方，還有一塊廣闊的城市空間，這塊廣闊的空間，以及關於它的種種可能，令人無限遐想，那就是前面提到的蘭州新區。
2012年8月，蘭州新區被批覆成立，廣袤的中國西北，有了第一個國家級新區。經過多年的發展，蘭州新區已經漸漸地從關注的焦點，變得像今天這樣，可以讓人用更加平和理性的心態來看待。但不可否認的是，蘭州新區的體量之大，對於蘭州城市發展的影響之巨大，讓它始終是一個不能被忽略的存在，況且，儘管時過境遷，它還是和蘭州市區一樣在發展著，從未停止。
蘭州市區與蘭州新區，風格截然不同。相比蘭州市區沿黃河錯落分佈，新區的規劃則像棋盤一般規整，分區也十分明確，包括中心城區、保稅區、文化旅遊產業園、新材料產業園等。同時，蘭州新區也成了許多知名房地產企業競相進駐的區域。即便近兩年熱度有所降低，卻依然有著較大的發展潛力——蘭州新區也一直在擴張。
然而，蘭州新區，距離蘭州市區還是有那麼一些遙遠，以至於兩個區域之間，多少顯得突兀，在兩地間來往，彷彿從一座城市來到另一座城市。其實這並不奇怪，畢竟蘭州新區和蘭州市區並不是一回事，它並不是傳統意義上的某個區，它是一個國家級新區。
蘭州新區衛星圖（局部）
但是，面對蘭州城市擴張的地理限制，我們還是希望主城區能夠和新區能夠產生更多的聯繫，甚至有一天能夠連為一體。這就需要蘭州市區不斷向北拓展。因此，蘭州市區與蘭州新區兩個區域的聯動就十分重要。說到聯動，首先就要說交通，公路方面，一般情況下會通過連霍高速與水秦快速路來往蘭州新區與蘭州市區，鐵路方面，則有城際高鐵。
目前，在蘭州市區與蘭州新區之間，還有兩條重要的交通線路正在建設——西通廊和東通廊。其中，西通廊連接了新區與西固、安寧；而東通廊則經由皋蘭的忠和鎮，溝通了蘭州市區與秦王川。兩條線路，圍繞著大片的山地，形成了一個環帶，而在環帶之內，還有一些項目正在路上。
由此可見，蘭州的北拓，將是一次向北大面積突破的大動作，每一個項目、每一個新的規劃，都只是其中的一部分。而當我們把它們連接在一起來看時，則會發現，這的確是一個關於城市發展的大布局，但願假以時日，能夠為蘭州在獲得更多發展空間上有真正的進展。
蘭州的北拓，是城市發展的必然選擇，不甘於盤踞在河谷地帶的蘭州，需要從不同的方向不斷尋求空間上的突破，才可能得到更好的發展。或許，有朝一日，蘭州市區會通過向北發展，逐漸與新區連為一體，當然，這一切都需要時間，更需要人們的耐心。
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