封建社會都是一夫一妻多妾制，但講究嫡庶之別，妻子和小妾在家裡的地位有天壤之別。而那時還講究傳宗接代，家裡必須有兒子，所以很多無子的妻子或生育少的妻子就主動為丈夫納妾或納婢生子，例如梁啟超的妻子李蕙仙。
李蕙仙是官宦千金，她是順天府尹李朝儀的女兒，也是清朝部尚書李端棻的堂妹。在她13歲那年，父親病故，她一家全靠堂哥李端棻照顧。李端棻是梁啟超的恩師，李端棻把李蕙仙許配給梁啟超。
嫁到梁家後，李蕙仙十分賢惠，甚止賣掉自己的首飾補貼家用，支持梁啟超的事業，梁啟超十分感激，夫妻恩愛。李蕙仙還有才華，夫唱婦隨，中國第一份婦女報紙《女學報》在上海創刊，李蕙仙就是《女學報》的主要撰稿人之一。
美中不足的是，李蕙仙只生了四個孩子，兩男兩女。二兒子梁思成從小體弱多病。1893年春，李蕙仙24歲生下長女梁思順； 1897年秋，李蕙仙生下長子，但這個孩子出生1個多月就夭折了；1901年，李蕙仙生下第二個兒子梁思成。
此時李蕙仙32歲，已經不是生育的最佳年紀了。那時只有兒子才算後代，李蕙仙和梁思成只有一個兒子梁思成，而梁思成從小體弱多病。梁家沒有健康的後代傳人，這是一個多麼嚴峻的問題。
李蕙仙想到給丈夫納妾生子，這時最合適的人選就是她身邊的婢女王來喜。王來喜相貌不美，為人忠厚。1903年，梁啟超把王來喜收房，還給王來喜改了一個好聽的名字王桂荃。
收房後的王桂荃並沒有得到姨太太的身份，因為梁啟超堅持一夫一妻制，不想納妾，王桂荃只是一個生育工具。王桂荃在梁家被稱為“王姑娘”，孩子們都叫她“王姨”。
王桂荃極能生育，一共生了11個孩子，成活的孩子有6個。收房後的第二個，也就是1904年，王桂荃生了她的第一個孩子梁思永，一舉得男，真是喜悅。
但是梁思永是在澳門出生，而梁家全家都在日本。這是怎麼回事？據說王桂荃懷第一胎的時候，正妻李蕙仙不開心，妻妾之間糾紛不斷，梁啟超為避免矛盾進一步激化，讓人把懷孕的“小妾”王桂荃送到澳門待產，孩子出生後才回到日本。
可是後來李蕙仙並沒有難為王桂荃，不但對王桂荃很好，還對王桂荃的孩子們很好，否則王桂荃怎能順利生下十來個孩子，所以妻妾不和的說法實在是有些問題。可能是剛開始李蕙仙不習慣自己的婢女和自己的丈夫有親密關係吧。
王桂荃生了六個孩子，卻沒有得到姨太太的身份，她就如小說《紅樓夢》裡的平兒一樣，只是通房屋裡人，半奴半妾。在梁啟超和李蕙仙生前，王桂荃的小妾身份沒有公開。
在梁啟超和李蕙仙病故後，王桂荃成為梁家的女主人。梁家的大部分孩子都是她生的，而嫡妻的三個孩子是她從小帶大的，看她如同母親。梁啟超沒有給王桂荃小妾的身份，但是後人都稱王桂荃為梁啟超的第二夫人。
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