“自古皆贵中华，贱夷、狄，朕独爱之如一，故其种落皆依朕如父母”。
——贞观二十一年（647年） 唐太宗李世民
- 蕃将满朝廷
贞观三年（629年），唐朝军队分六道全面出击东突厥汗国，一度不可一世的突厥在内乱兵败的情况下土崩瓦解，颉利可汗被俘押至长安，东突厥汗国灭亡，大漠以南全部成了唐朝疆域。第二年，北方各族各部君长齐集长安，共尊唐太宗李世民为“华夷父母”的“天可汗”。
天可汗李世民
东突厥汗国败亡之后，部众向南移动投降唐朝的多达十余万人，降服的突厥贵族开始大量进入唐廷为官。由于突厥人大多不识汉文，不能充当文官；“天可汗”李世民就任命他们充当大将军或中郎将。一时间，朝堂之上高于五品的突厥武官多至一百多人，几乎占朝臣的一半，是为唐代大规模任用蕃将的滥觞。据《论史籍中非汉民族的士族化》一文的统计，唐代可考的蕃将，有国族可稽者2523人；不知国族者13人；称使者、首领无姓名者27人；有姓名可稽者776人，总数竟达2536人之多。
这真是中原王朝旷古未有的场面。昔日西汉武帝托孤于降汉的匈奴休屠王之子金日磾，竟令其惶恐不安，颇有自知之明的表示“臣外国人，且使匈奴轻汉”，武帝遂以霍光为正，金日磾退而辅之。至于西晋时江统名噪一时的《徙戎论》更是直斥“非我族类，其心必异”，“弱则畏服，强则侵叛”，对边疆民族的轻视与敌视溢于言表，这与唐太宗李世民“自古皆贵中华，贱夷、狄，朕独爱之如一，故其种落皆依朕如父母”的态度实有天渊之别。
蕃将“生时气雄，少养马上，长习陈敌”，故“武臣莫若蕃将”。但唐代对蕃将如此青睐，由“天可汗”李世民奠定的开明民族政策固然功不可没，而李唐王室本身的深度“胡化”恐亦难脱干系。李唐王室自云始祖为老子李耳，近祖系十六国中的西凉太祖李暠，显是无稽之谈。近代史学大家陈寅恪就认为，李唐王室根本就是攀附李暠，原因在于汉人士族著姓中，只有李暠所属的陇西李氏一支家于西北蕃汉杂处之地，自圆其说的破绽较少而已。甚至在唐代初期，就有人当着唐太宗的面讽刺李家根本出自鲜卑，“弃代北而认陇西”。与李唐王室模糊的父系血统不同，唐太祖、唐太宗、唐高宗三代帝王之母明白无误出自鲜卑，这从其独孤、窦（源自于纥豆陵氏）、长孙的姓氏就看得一清二楚。
- 南征北战
正因数代的蕃汉混血，李唐王室种种“胡化”的表现显得顺理成章了，李世民“下行可汗事”尚可说是时势使然，其长子承乾热衷胡语胡服，愿意“解发为突厥”就无论如何不是政治的需要了。甚至李唐皇室的婚姻也带有强烈的胡化色彩，唐朝最著名的两个女人，武则天以庶母而为高宗皇后，杨玉环以儿媳变成玄宗宠妃。这实在大异中原传统礼教，而与曾经盛行于古代游牧民族“妻其庶母、伯叔母、兄嫂、子弟妇”的习俗（王昭君即先后嫁予父子两代匈奴单于）颇有共通之处。无怪南宋大儒朱熹一语道破，“唐源流出于夷狄，故闺门无礼之事，不以为异”。在如此弥漫宫廷的胡风氛围的熏陶下，唐廷任用气类相通的蕃将自然更算不得什么离经叛道的事情了！
昭君出塞
在太宗时代，蕃将已经在“天可汗”的麾下南征北战，立下了汗马功劳。尤其是贞观二十二年（648年），原突厥处罗可汗的儿子，左骁卫大将军阿史那社尔奉太宗之命远征西域的龟兹，所部除了汉兵汉将，还有“铁勒兵牧十有三部，突厥侯王十余万骑”。阿史那社尔采用游牧部落古老的战术，佯装败退，将龟兹军队诱至沙漠里，一举将其歼灭，遂令西域震惧，各国竞相内属。唐太宗将安西都护府移至龟兹国都，统于阗、疏勒、碎叶，是为“安西四镇”，唐朝的西部国境由之拓展数千里，直至碎叶（今吉尔吉斯斯坦北部）以西地方。为了厚赏这位麾下最好的将领，唐太宗将宗室的一位公主嫁给了他。阿史那社尔的忠诚是如此深厚，以至于当唐太宗李世民去世时，这年迈的佣兵长要按照游牧民族的习惯，自杀殉葬，以“卫陵寝”（但被继位的高宗李治阻止了）。这可以说是唐太宗时代重用蕃将的一个侧影了。
- 蕃将封王
到了武后统治时期，唐太祖、太宗时期的功臣宿将已相继凋零，武后只能更加倚重忠诚于自己的蕃将。从武则天实际掌握政权的光宅元年（684年）至长安四年（704年），武周政权在20年间用蕃将蕃兵作战就达20余次。对内，曾以黑齿常之为江南道大总管讨徐敬业之叛，对外，则先后用黑齿常之（百济人）、李多柞（靺鞨人）、阿史那忠节、西突厥十姓酋长等讨击突厥、吐蕃、铁勒、契丹、室韦等反叛部族。
武则天
引人注目的是，蕃将开始进入权力的核心地带，对于武则天政权的维系起了举足轻重的地位。其中有一个例子，天授元年（690年），侍御史傅游艺组织“百姓”上表劝进，武则天却故作姿态，表示不愿当皇帝。直待蕃将阿史那斛瑟罗为首的诸蕃长以及百官等“俱上表如游艺所请”时，才正式登基为大周“圣神皇帝”。
至于神龙元年（705）正月，李唐社稷在中断20年之后正式得以复辟也是直接依靠武则天身边的蕃将。在迫使武则天下台，中宗复位的宫廷政变中，就多亏了蕃将李多祚的坚决支持。唐代的多次宫廷政变，无论是在长安抑或是洛阳，多在宫城北门——玄武门发动，因此统帅北门卫兵的李多祚所领是个最敏感最要害的所在，在宰相张柬之的策动下，李多祚毅然地同张柬之等发动了倒武政变，杀死武则天的男宠，并逼女帝传位太子。张柬之在对李多祚作策反工作时曾说过“国家废兴在将军”。事后，李多祚被封为辽东郡王，从而打破了太宗以来的异姓不封王的旧例。这当然足以说明在李唐的社稷再造中蕃将曾起过怎样的作用了。
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