三國中赤壁之戰的一把大火燒掉了曹操平定天下的機會，建安十六年，曹操指揮的最後的成功一戰，打關中以馬超為首的聯軍，一舉消滅了曹魏北方的不安定因素。西北地區也歸入中央的統治。再拿下漢中這一軍事重鎮，兵家必爭之地。全面打通了大陸交通線。以曹操的神武英明，卻沒抓住時機，進兵益州，坐失良機。在曹操手上第二次統一中國的歷史時刻又一次失去。
劉備與孫權結成聯盟於赤壁之戰大破曹操之後，收復荊州各郡。劉備以荊州為根據，而攻佔蜀川，與此同時，曹操擊敗以馬超、韓遂為首的關中聯軍，進而攻佔張魯佔據的漢中地。漢中與蜀中相接，曹操進軍漢中給剛剛易主的蜀中百姓帶來不小的震動，傳蜀中一日數十驚。司馬懿勸諫曹操可趁機攻佔蜀中， 本來大戰一觸即發，但是曹操後方卻發生叛亂。曹操留夏侯淵、郭淮、徐晃、張郃等鎮守漢中，並讓張郃進犯巴西。關羽與與孫權發生矛盾，孫權派人襲取荊州，劉備率軍支援關羽。這個時候張郃深入巴西，已經攻打到宕渠一帶。劉備忙與孫權講和，湘水劃界後，率領張飛於瓦口關大破張郃。 在張郃退走後，劉備在法正、黃權等人的建議下，率領大軍攻打漢中。拉開了漢中之戰。
在此之前劉備也與曹操交手多次，但是幾乎次曹操都將劉備打的落荒而逃。但是我們知道在漢中之戰是曹操在繼赤壁之戰後，栽下的另外一個跟頭，為何在一向用兵如神的曹操為何在漢中之地面對已劉備方前線兵力不足，已經到了男子當戰、女子當運的地步，還退出戰場。
首先漢中之戰，曹劉雙方都投入了非常多的戰力，劉備方參戰將領張飛、馬超、趙雲、黃忠等，曹操方參戰將領夏侯淵、曹休、曹真、張郃、徐晃、郭淮等，都是三國時期的名將，可謂是一場名將雲集的豪華戰爭，
雞肋之事大家很多人都聽過，當時楊修自作聰明，慫恿兵士們收拾行裝準備撤兵。兵問其故。楊修說：雞肋雞肋，食之無肉，棄之有味，今丞相進不能勝，恐人恥笑，明日必令退兵。於是大家都相信了。這件事被曹操知道了，曹操便以蠱惑軍心之名砍了楊修的頭。
漢中之戰劉備和曹操可以說並沒有真正的交手，夏侯淵戰死之後曹操便親自率大軍前來與劉備爭奪漢中，然而劉備知道他的實力不如曹操，於是便聚集部下佔據險要地理位置堅壁不出，曹軍與劉備軍相距數月，曹操由於短時間內不能戰勝.
其實曹操失敗的原因，就是劉備已做好準備，想攻打下漢中不是一朝一夕的事情，並且曹操內部當時在朝廷之眾有很多密謀推翻他的人，並且曹操已將開始考慮後世和繼位人選的問題了，主內部穩定，才可以對外用兵，擴張領土，或許這就是曹操不願意擴大戰爭的真正問題所在吧？為了曹家的大好江山能順利地交接給下一代，曹操不得不放棄從漢中直接攻打益州這一時機。把主要精力都放在鞏固曹魏家國地位這一重中之重的事情上面。這或許是人到特定的年齡段需要取捨的結果吧？
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