由於中國古代特殊的墓葬形式，導致後世盜墓者屢禁不止，在中國的歷史之中，每一代帝王將相，都希望將自己生前的榮華富貴，帶到另一個世界繼續享受。而這其中最為奢華的便是皇帝的陵寢了，他們生前作為一國之君，受盡萬千人的敬仰，死後自然也要讓這份尊貴保持下去，所以他們在修建陵寢時，往往為了凸顯自己的威嚴而煞費苦心，不僅地宮要極盡奢華，同時，地面上的樓闕也要彰顯出帝王之氣。但又擔心自己的陵墓招來竊賊，於是在建造古墓時用盡了機關暗道。
可畢竟道高一尺魔高一丈，難倒在古墓中設下機關暗道、流沙、毒氣，就能阻止盜墓賊盜挖的腳步嗎？真有點想當然了。而在數量龐雜的盜墓群體中，除了因軍費不足而洗劫古墓的軍閥之外，其中還是有許多手藝高超的盜墓者的，他們一般不會輕易動手，往往都是經過反覆踩點、確認之後，再將古墓底細摸得十有八九之後，才會糾集團夥實施盜墓，所以這些人一般不會失手，基本都是不走空手的"技術型人才"。
雖然這些人乾的都是些不光彩的時，並且常常會受到百姓和社會的唾棄，但是在金銀珠寶的吸引之下，他們依舊會義無反顧的對古墓進行盜挖。在民國時期就有一位頗為傳奇的盜墓賊，他為了盜挖古墓可謂是"煞費苦心"，為了成功，他潛心踩點、打探了10年，最終在萬全之下一舉成功。而這個人便是民國盜墓賊王紹義，原來，他早就盯上了清東陵，雖然被孫殿英給捷足先登了，但好在孫殿英只是盜挖了乾隆和慈禧的陵墓，其他的皇陵孫殿英並未碰，於是，王紹義便將目光瞄準了光緒皇帝的陵寢，因為這座皇陵處於陵園的最西邊，這邊同時又人煙稀少，很難引起人們的注意。
王紹義為了摸清附近的情況，便化身為一個彈棉花的手藝人，平常就給附近村民們彈棉花，一到晚上他便偷偷的摸到附近踩點，在經過了10年的"苦心經營"，清東陵的情況基本被他了然於胸。由於期間抗戰的爆發，王紹義擔心遭遇到日本人，於是打算再等等，找到日本即將投降的前夕，王紹義感覺到時機到來了，於是他便糾集其自己的團伙，並在守陵人的帶領下，很快便找到了光緒墓的入口，並用事先準備好的工具，順利的進到墓室之中，隨後開始對東陵、昭西陵等11座皇陵，進行瘋狂的盜掘，從中挖出了大量寶物。
清朝皇陵基本都被王紹義的盜墓團伙光顧過，可那時戰爭已經結束了，當他們盜出的文物大量出現在市場之後，立刻便引起了國家的注意，通過相關部門的縝密偵查，王紹義等一夥盜墓賊被一網打盡，雖然追討回來一些文物，但還是有大量的珍貴文物被倒賣出境，可以說，王紹義一夥人對清朝的歷史研究，進行了一場無可挽回的破壞。
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