樣板戲是指文革時期被樹立為“革命樣板戲”的以戲劇為主的二十幾個舞臺藝術作品的俗稱。而對於“八大樣板戲”其實一直是一個模糊概念，當年在創作時，包括創作者在內都沒有明確的定義。而最早的“八大樣板戲”是指京劇《智取威虎山》《海港》《紅燈記》《沙家浜》《奇襲白虎團》，芭蕾舞劇《紅色娘子軍》《白毛女》，交響音樂《沙家浜》。
而後，在逐漸的創作過程中，又出現了多部作品。而在京劇中，將《智取威虎山》《海港》《紅燈記》《沙家浜》《奇襲白虎團》 《龍江頌》《杜鵑山》《紅色娘子軍》並稱為“八大京劇樣板戲》。這是最為人們所熟知的京劇樣板戲。
而今，時過境遷，自文革後恢復傳統戲以後，京劇舞臺逐漸又被傳統戲佔據，樣板戲這一曾經佔據舞臺曇花一現的主角，也漸漸沒有了當年的鋒芒。
而在當今的舞臺上，只剩下三出京劇樣板戲還經常演出。
《沙家浜》
講述的是抗戰時期，江南新四軍浴血抗日，某部指導員郭建光帶領十八名新四軍傷病員在沙家浜養傷，“忠義救國軍”司令胡傳魁、參謀長刁德一假意抗戰，暗投日寇，地下共產黨員阿慶嫂依靠以沙奶奶為代表的進步抗日群眾，巧妙掩護了新四軍傷病員安全傷愈歸隊，最終消滅了盤踞在沙家浜的日偽武裝，繼續為解放江南大好河山奮戰。
“阿慶嫂”趙燕俠、“郭建光”譚元壽、“刁德一”馬長禮，都是這部戲的經典演員。而如今《沙家浜》也作為京劇舞臺上常演的劇目，像其中”“朝霞映在陽澄湖上”、“智鬥”等經典唱段，膾炙人口。
《紅燈記》
《紅燈記》的故事取材於電影《自有後來人》。
在東北的一個小城市裡，鐵路扳道工人、中共地下黨員李玉和與六十多歲的母親、十七歲的女兒李鐵梅，祖孫三人在一起生活。他們雖是一家人，卻不是一個姓。革命先烈傳給他們一盞紅燈，這是他們的傳家寶，是戰鬥的信號，是革命勝利的象徵。一次，李玉和接到上級黨組織派人送來的一份密電碼，要他通過組織轉交給柏山游擊隊。由於叛徒的出賣，密電碼還沒有轉交出去，李玉和就被捕了。堅強的李奶奶，為了鼓勵後人繼續戰鬥，將他們三人的身世，告訴了鐵梅。階級仇，民族恨，將鐵梅心中的革命火種燃燒起來，她立志繼承革命事業。鐵梅得到鄰居劉大娘和桂蘭姐的幫助，安全地找到了地下黨員周師傅，把密電碼送到根據地柏山。柏山的游擊隊全殲了追趕鐵梅的鳩山等日偽軍。
此劇現在是中國京劇院的優秀保留劇目，尤其是國京三團，這出戏已成了代表作。劇中的“李玉和”錢浩亮、“李鐵梅”劉長瑜、“李奶奶”高玉倩，都是當年火遍大江南北的。而今二代鐵梅、三代鐵梅都已經出現在舞臺上，這出戏仍舊久演不衰。
《智取威虎山》
1958年，上海京劇院據曲波小說《林海雪原》中“智取威虎山”的一段故事並參考同名話劇改編，最初由上海京劇院一團創演。
1946年冬，我人民解放軍在東北戰場取得輝煌勝利，為落實毛主席“建立鞏固的根據地”的指示，某部團參謀長少劍波率一支追剿隊進入深山，以便消滅逃進威虎山的座山雕土匪武裝。少劍波派偵察排長楊子榮改扮土匪，打入威虎山。自己則率領追剿隊進駐夾皮溝，發動群眾恢復生產，組織民兵。楊子榮憑藉豐富的戰鬥經驗，多次戰勝兇惡狡猾的座山雕的盤問與試探，取得了座山雕等人的信任，被封為威虎山老九。他利用“九爺”的身份，以“練兵”為名，送出情報。當追剿隊得到情報整裝待發時，被我方逮捕的土匪欒平在被押送途中逃到威虎山，給楊子榮造成了嚴重威脅。但楊子榮臨危不懼，機智沉著，抓住欒平的弱點主動進攻，最後親手處死欒平。借為座山雕祝壽之機，楊子榮將全部匪徒集中在威虎廳用酒灌醉，追剿隊和民兵及時趕到，與楊子榮裡應外合，徹底消滅了這股頑匪。
當年扮演“楊子榮”的童祥苓，憑藉這一角色，火遍全國。而《智取威虎山》如今已經成為了上海京劇院的保留劇目，傅希如、王珮瑜等都成為了“楊子榮”的後繼者。其中“林海雪原”的唱段最為著名。
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