如果你經常看古代打仗的影視劇，一定會聽到“兵符”或者“虎符”這個詞，也一定會知道這個名詞意味著權力——至高無上的軍事權力。
不管你的出身多顯赫、曾經立過多麼大的戰功，只要你手中沒有“虎符”，將士們就不會聽從你的調遣。
《史記·五帝本紀》記載：天遣玄女下，受黃帝兵符，伏蚩尤。
兵符是在黃帝時期就出現的物件，在歷史上兵符可以理解成是帝王對兵權下放的信物。
不過人們最早了解到的兵符源於春秋戰國時期，那時它叫“虎符”，兵符往往是一分為二的，當兩者合一的時候才能調動軍隊。
而春秋戰國時期兵符才被正式命名為“闢大夫虎節”和“韓將庶虎節”，因為古代虎的形象十分偉大，古人馴服不了它，就覺得它厲害，誰要能打死老虎那是絕對的英雄。
老虎頭上有一個王字，是無冕的帝王，所以“兵符”往往是老虎的形狀。
第一個虎符是姜子牙設計的，虎符的背面一般有銘文，虎符一起澆築後再一分為二，分別掌握在皇帝（或者太后）和值得信任的將軍手裡，只有虎符合二為一，才能發揮調兵遣將的重大作用，尤其是在國家危難時刻，小小虎符可以化身千軍萬馬，匡復社稷。
兵符如此重要，皇帝就會再三防備，放在絕對安全的地方，不讓有野心的臣子盜走，那樣就麻煩了，在春秋戰國時期，就發生過一次盜取兵符的事情。
當時秦國發兵圍困邯鄲，趙國十分危急，於是想求助魏王和信陵君，因為趙平原君的夫人是魏信陵君的姐姐，有這麼一層關係，求助起來也方便。
所以魏王也讓將領帶著十萬軍隊去救，但快到了的時候，魏軍突然不走了，就地安營紮寨，他們想觀望，因為秦國實力太強大，他們也怕飛蛾撲火。
魏信陵君有點著急，他就找到魏王最寵愛的夫人，對她說，讓她偷取魏王的兵符，這樣就能調動駐紮的魏軍，如姬同意了，後來取得了兵符。
這就是我們歷史上圍魏救趙的故事，“兵符”閃亮登場，發揮了重大的作用。
其實兵符不僅僅有虎符一種，還有龍符，鷹符，兵符的樣式不一，根據當時各統治者的取向不同而設計，但漢代以後“虎符”成為兵符的主要形式。
這個小小的兵符為何大部分都被鑄成老虎的形象呢？
因為老虎擁有很強大的力量，它的頭頂就是個“王”字，符合皇帝的內心設定，而且皇帝也希望自己的軍隊如一隻下山的猛虎一樣所向披靡。
當然你可能說獅子、熊、豹子、蟒蛇、鷹都非常兇猛，為什麼不以這種形象來鑄造兵符？
誰讓老虎頭頂有“王”字呢？王的兵符自然要符合王的設定，不過漢代調兵遣將的信物有四種，虎符、節、羽檄、詔書都可以調動萬馬千軍，而且虎符要和詔書一起使用。
在一些緊急情況下，皇帝發詔書會延誤戰機，羽檄就代替虎符和詔書的功能，可以調兵遣將。
另外還有一種鯉魚形狀的兵符，唐朝時期經常用這種形狀的兵符，後來又改用龜符，到了北宋時期鯉魚形狀由銅製改為木質，而南宋時期又用虎形狀的兵符，但從元代開始兵符逐漸退出歷史舞臺，各種令牌出現。
令牌也是兵符，只要能起到調動千軍萬馬作用的都是“兵符”，它的形狀、形式會變化，但性質不會變。
所以兵符只是古代統治者鞏固軍權的一種方式，也是分權的寫照，將兵符放入不同的人手裡，一來保護統治階層的安全，二來有外敵入侵或有叛亂，也能夠及時處理，不至於延誤戰機。
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