呂布是公認的三國第一猛將，有“人中呂布，馬中赤兔”的美譽，陳壽也說：呂布有虓虎之勇，而無英奇之略。除了勇武之外，呂布還有兩件寶物加持，一個是方天畫戟，另一個是赤兔馬，人稱飛將。方天畫戟是個多用途的兵器，既能刺，又能砍，還能勾，赤兔馬是馬中皇者，速度奇快，危急時刻可以確保呂布全身而退。
拿著方天畫戟騎著赤兔馬的呂布世無匹敵，但下了馬就不一定了，所以還有種說法是：馬上呂布，馬下典韋。典韋和呂布都是三國武將中排名前三的人物，呂布武藝雖高，但也有慫的時候，呂布從不力拼，打不過就騎著赤兔馬溜了，而典韋則是有名的拼命三郎，三次救曹操都是以命相搏，要論勇猛程度，典韋應該比呂布更勝一籌。
典韋在三國演義中只出現了六回，出鏡次數雖少，但給人的印象卻非常深刻。典韋有兩大特點，一個是“勇”，一個是“力”。先說其勇，典韋為給朋友報仇，孤身一人殺死仇人李永，然後提著李永首級步行穿過鬧市，身後數百人追趕，卻無人敢近身。這等勇氣和膽量非常人所具備。
後來，夏侯惇為了給曹操尋覓奇才，發現有人在山澗中追逐猛虎，此人正是典韋。於是經過夏侯惇引薦，典韋歸附曹操帳下效力。典韋可以說是曹操的福將，先後三次幫曹操化險為夷，要不然曹操早就掛了。
曹操與呂布交戰，被呂布手下四名武將圍住，箭矢雨點般射來，曹操此時進退不能，危急時刻大喊道：“誰人救我”。典韋聞聲躍身而出，手裡拿了十幾只短戟，冒著箭雨前行，距離呂布追兵五步之內時，典韋奮力投擲手中短戟，前方十幾個敵兵應聲而倒。之後又揮舞兩支鐵戟，擊退了呂布手下四員大將，曹操於是得救，呂布見典韋勇猛只得退兵。
曹操第二次被呂布圍困，當時典韋與曹操失散，典韋不顧危險，三次從城中殺出尋覓曹操，又三次在亂軍之中殺入城去，從初更一直戰鬥到天明，最終護送曹操撤退到安全地方。這份忠心護主的勇氣，堪比趙子龍長坂坡七進七出救阿斗。
三國中厲害的武將，通常都有其標誌性的兵器。例如關羽的青龍偃月，重達82斤，典韋的兵器是一對鐵戟，左右手各持一個，三國演義對於典韋的兵器有這樣的描述：鐵戟雙提八十斤,威風凜凜鎮乾坤。可見典韋的兩支鐵戟在重量上和關羽的大刀差不多，在三國兵器排行榜上，能上80斤的兵器寥寥無幾。
要說三國第一大力士，非典韋莫屬。曹操帳前的大旗差點被大風吹倒，一眾軍士上前扶旗杆，仍然無法扶穩，典韋上前只用一隻手握住旗杆，旗杆就像生了根一樣，在大風中巋然不動。
曹操侵犯張繡的嬸子，令張繡蒙受恥辱，於是張繡對曹操起了殺心，而張繡所懼怕者也是典韋。為了確保行動成功，張繡提前讓胡車兒請典韋飲酒，等典韋酒醉之後，偷了典韋的一對鐵戟。張繡要殺曹操時，典韋身無片甲，手無兵器，隻身堵住大門，兩手各抓起一名士兵，以人當做兵器。一個穿著鎧甲的士兵少說也有一百幾十斤重，這需要多大的臂力才能把人掄起來當武器用。
儘管這樣，典韋還是拼死力戰，中槍十餘處，張繡的部下不敢靠近，只能遠遠的朝典韋射箭，最後典韋被亂箭射死。典韋的勇猛把眾人都嚇蒙了，死後半晌還是無人敢穿門而入。如果兵器在手，張繡之流肯定不夠典韋塞牙縫的。
這場戰鬥中，曹操的長子曹昂和侄子都被張繡軍殺死，但曹操卻說：“吾折長子、愛侄，俱無深痛，獨號泣典韋也！”可見在曹操心中，典韋的分量有多重，曹操從此失去了一位關羽、張飛這種級別的猛將。曹操派間諜將典韋遺體偷回安葬，在祭奠儀式上，曹操也是先祭奠典韋，然後才是祭奠子侄。
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