北京不乏名人和大師，這就註定北京住著大師的衚衕也很多。東總部衚衕就是這樣一條衚衕，因為原來作協再這裡，所以這裡住過很多響噹噹名人。
東總部衚衕位於東城區東南部。東起建國門北大街，西至朝陽門南小街。因明時一總鋪在衚衕內得名。東總布衚衕明時屬明時坊，與今西總布衚衕統稱總鋪衚衕。鋪，為明代地方保甲制度中之劃分單位。《宛署雜記》中說：“城內地方以坊為綱”坊下分牌，牌下分鋪，“見行城內各坊，隨民居多少，分為若干鋪，每鋪立鋪頭、火夫三五人，而統之以總甲”。總鋪，即總甲理事之所。總鋪衚衕為當附近各衚衕各鋪的總甲所在。清時稱總部衚衕。宣統時東西總布衚衕。在現在看來，這種總布衚衕，有點類似於現在的企業總部，或者是CBD區域。
而讓這條衚衕出名的，卻不是作為作為各個鋪的總甲所在，而是前後有趙樹理、嚴文井、劉白羽、蕭乾、張光年、陳白塵、羅烽、白朗、金近、艾蕪、秦兆陽、舒群、康濯、菡子、草明等一二十位作家在此生活和寫作過。
這些作家都曾住在東總部衚衕60號院。東總部衚衕60號（原為46號）早年間是個山西人開的大醬園，門臉兒是店鋪，裡面是作坊。院子很深，北起東總部衚衕，南至頂銀衚衕，足有三進。
1953年春天，中國作家協會出資買下這座大醬園，作為部分作協領導和駐會作家以及工作人員的宿舍。作家們住進大醬園時，有的居住條件並不算好，比如嚴文井家，開始是由小驢拉磨的磨房改建的。但住進了人"就有了歡聲笑語，有了親情，有了溫馨。"
算算這些作家當時多是40歲左右，正是人生和文學創作充滿活力和激情的階段。嚴文井留下的一段文字就記述了他當年在大醬園的心境："夜深人靜，當我伏案寫作的時候，聽見'環城有軌電車'的隆隆運行聲和車鈴的叮咚聲，不禁產生了一種幸福感。"劉白羽的散文名篇《長江三日》，也是在他居住大醬園的時期寫下的。至今，王洪謨老師還記得他每每經過二進院的過道時，時常瞅見劉白羽在他書房窗前低頭寫作的樣子。艾蕪在這兒也寫下了最早描寫解放初期工業建設和工人生活的小說《百鍊成鋼》。
趙樹理也在大醬園裡開始構思反映合作化運動的小說《三里灣》的，他也是這個院落裡最有趣兒的一個人。他入迷上黨梆子，經常主動給鄰居"送戲上門"。"隔不了幾個晚上，就突然推門而入，'老嚴，我來給你唱一段。'"（嚴文井《趙樹理在北京胡同裡》）於是，他雙手齊用，以敲打手指頭代替打鑔和鑼鼓，同時哼著高亢的過門兒，一段上黨梆子就吼了出來。在大醬園的孩子們眼裡，趙樹理總是笑眯眯的，他為孩子變戲法的興致特別高，有時一玩兒就是半小時。但趙樹理住在大醬園裡似乎並不自在，因為在有的人眼裡，土頭土腦的趙樹理不過是一個鄉巴佬。面對複雜多變的大城市，"在這個經常遇到譭譽交於前，榮辱戰於心的環境，他有些不適應。"他在大醬園裡只住了兩年左右的時間，後來終於回了山西老家。
所以，東總部衚衕大醬園給這些作家們留下了難忘的記憶。
這期間，一場接一場的風暴也頻頻降臨這個院落，牽繫著這些寓客的命運興衰，文壇乃至國家的一段歷史同時也就在這個院落裡留下了深刻印跡。歷史在邁開腳步時，往往很難令人覺察，然而不經意間，一切都成為了歷史。
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