在蘇格蘭格拉斯哥城市裡，座落著一座名為凱爾溫格羅夫藝術畫廊博物館。在這座博物館裡，有一個展覽品看上去相當普通，但滲透著一絲寒意。
這個用鐵製造而成，看似是歸屬於某個部落的物品，背後的真實是：用來懲罰人的。而且懲罰的理由，頗有點令人難以置信。
（蘇格蘭凱爾溫格羅夫博物館的毒舌面具）
相信很多朋友空閒的時候都會約上三五知己喝幾杯，順道交流一下最近的情況還有各種八卦。這種生活日常在當代的今天是再正常不過的畫面。
不過在中世紀的時候，如果出現一群婦女聚在一起說三道四，那麼這群婦女隨時會遭到一種帶有屈辱的懲罰：毒舌面具，也稱鐵籠子。
這樣的畫面看著瘮人，但卻是無比的真實。因為在當時那個年代，這樣的懲罰非常普遍，而且主要作用的對象是：女性。
根據相關文件記錄，這樣的道具最早出現在1567年的蘇格蘭，一開始便是使用在人們稱之為“女巫”的群體。
“女巫”時期，曾經是貫穿300多年時間的歐洲黑暗時段，同時這一風潮導致了著名的女巫審判事件。中世紀的歐洲，教派主義盛行，通過貶低並醜化女性，捏造女巫形象以達到宣揚教義和統治的目的。
（女巫審判的畫像記錄）
只要是被貼上女巫的標籤則意味著各種不問理由的審判，最嚴重的是生命的終結。而在審判過程中，這樣的道具會套在所謂女巫的頭上，用以阻止她們說話和辯解，同時作為一個身份的標識，不論到哪裡都會被識別出來。
（存放於倫敦科學博物館，比利時的毒舌面具）
後來這樣的頭套道具逐漸流傳到其他諸如英格蘭和威爾士等地區，作用對象延伸到犯罪者，甚至是底層女性身上。
雖然男性也包含在其中，但相關的記錄非常小，因為在當時社會大環境下，女性比男性地位低，這樣的道具演變成為男性用於控制女性的一種途徑。
（愛爾蘭阿爾瑪監獄的毒舌面具）
而且毒舌面具在不同的地區有多個版本，其基本的構造包括水平面和垂直面的鐵製支架，以鉸鏈式鐵框架用以圍住頭部。
不過即使在外型上變化再多，其製造出來的目的也是出於懲罰和控制。
（德國柏林Märkisches博物館裡的毒舌面具）
面具的側面有一個開關用以上鎖，當鎖上後，除了擁有鑰匙的人能夠打開，否則佩戴者無法自行脫下頭套。
同時當這個裝置被戴上後，由於上下顎被固定在極小的空間裡，因此這個人不能吃東西，就連生死都被控制在別人手上。
不同地區存在不同的版本，一些鐵籠子會覆蓋有面具，佩戴者不會露出整個面容，一些則沒有面具，因此當佩戴上這樣的道具後，樣貌會被人看到，帶來一種屈辱感。
（聖馬力諾博物館裡的毒舌面具）
根據需求，嘴部的位置還可以安裝一種深入式的道具，這種道具作用在於深入嘴巴內部，壓住舌頭限制其活動，從而達到不能說話，將對象“沉默”。
深入式的道具甚至可以根據施加者的意願進行改變，包括添加銳利的尖刺等。只要佩戴者想活動舌頭，也就是想說話的時候，上下顎會隨之活動，繼而對舌頭和口腔內部造成刺傷和撕裂。
在當時的社會大環境，底層女性地位低下，經常受到壓迫，她們對這樣生活環境的不滿，還有男性的不滿，聚集在一起討論男性的八卦等等這些行為被認為是對當時男性主導社會的反抗和傳播不利的流言蜚語。
同時在教派的觀點裡，這些女性的言論會對自己宣揚的主義造成傷害，因此她們這些行為被認為是“潑婦”和“麻煩”的存在。
為了杜絕這種現象的出現，當男性發現女性有這種行為就會將這樣的鐵籠子套在她的頭上以作懲罰。
而且這種鐵籠子具有更深一層的作用，那就是附帶一種羞辱的意味。
頭套的側面可以鑲嵌上鐵鏈或者繩索，然後懲罰者會將其帶到城鎮上游行進行公示，路過的人均可以對其進行侮辱和吐口水，讓佩戴者感到羞辱。
另一方面是作為一個警示作用，警示其他女性如果做出同樣的行為，則會被施加相同的懲罰。現保存在大英博物館裡一本記載這個道具資料的書本里，就顯示了當時地方管理者將這種鐵籠子使用在婦女身上的情況。
（1655年紐卡斯爾管理者將婦女帶到城鎮）
雖然這種懲罰方式是不合法，但在很多地區依然被地方管理者採用。
更可怕的是，當丈夫認為自己的妻子言語，行為過於冒犯或不守規矩，影響到自己作為男性地位的權威時候，他們也會將這種懲罰用於妻子身上而不受責備。
為了更大程度的懲罰反抗男性的女性，將佩戴上這種鐵籠子的女性廣而告之，成為了當時男性威嚇和控制的最直接的一種做法。
保存在倫敦科學博物館裡，一個在中世紀德國地區出現的“毒舌面具”，可以清晰的顯示鐵籠子頂部繫有一個鈴鐺，當佩戴者行走在街道上的時候會吸引更多路人的注意，增加女性的屈辱感。
（流行於德國地區的版本）
除了遊行的方式，這些婦女也會被放置在城鎮的當眼處或者房屋外面，廣而告之。
因為身體的自由被鐵鏈或者繩索捆綁在固定物上，因此即使她們想逃走也無能為力，即使逃走了，也無法擅自脫下頭套，即使脫下鐵頭套了，面臨的懲罰將會是更加的嚴厲。
美國教育家喬爾·多曼·和妻子埃絲特·貝克就曾經在1885年的《美國簡史》裡繪畫了一個在英格蘭看到的戴著鐵籠子，被鎖在房屋外的婦女畫像，可想而知當時女性地位令人堪憂的境況。
（摘自1885年《美國簡史》）
隨著聲勢浩大的文藝復興運動、啟蒙運動興起，認知過程中個人見解的理智性、合法性越來越得到承認，這個“毒舌面具”也被逐漸廢除。
不過令人意想不到的是，這種懲罰依然被保留了下來，只是使用的對象逐漸轉移到奴隸身上，直到19世紀。
隨著另外一種懲罰模式，木枷的出現，“毒舌面具”才真正的退下舞臺。
因為木枷不但能夠將人約束和控制，同時能夠讓當事人感到羞辱，達到懲罰的目的。
（英格蘭布拉姆霍爾村莊的木枷懲罰）
時至今日，雖然“毒舌面具”已經成為眾多博物館裡的陳列品，靜靜的躺在那裡，訴說著當年那一段鮮為人知的不堪歷史。
但這個道具的影子仍然會出現在各種影視作品裡，讓更多的人能夠明白當時社會環境下女性地位的堪憂以及掙扎在生活邊緣的艱難。
（電影《硫磺》截圖）
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