清末民初，風雲亂世。在亂世之中，有一位實力派軍閥，在眾多勢力之間，長袖善舞,獨霸一方，始終屹立不倒。此人就是善於韜光養晦，精於算計，擅耍手段的“山西王”閻錫山。
閻錫山，字伯川，原名“萬喜"。1883年生於五臺縣河邊村。從辛亥革命起，閻錫山長期盤踞山西，統治長達38年之久。被稱為民國時期的“土皇帝”
閻萬喜五歲喪母，寄居舅父家，由外祖母撫養成人。童年時,閻萬喜隨父閻書堂躲債而流落太原。為了生計，曾在裕盛店(客棧)當過店員。當店員時，聽說山西武備學堂招生,跟父親一合計，他決定棄商從軍。
從軍前，閻書堂找算命先生為兒子算了一卦。先生說:“萬喜五行缺金，可改名‘錫山’——有了‘錫山’，萬事不愁！”。
改名為“錫山”後，閻錫山不僅考上武備學堂，還到日本留了學，並在辛亥革命爆發以後,在山西首舉義旗，被推為山西都督。
當了都督後，閻錫山瞬間馳名全國，成為實力派人物。這引起大總統袁世凱的注意。
袁世凱猜忌之心很重，他對手握重兵的閻錫山很不放心，於是設下一計,致電閻錫山：“在綏西有個土匪名叫王英。請督軍親自率部隊去清剿。”同時，袁又秘密派軍隊趕到石家莊,一旦閻錫山違令，馬上發兵直搗太原。興師問罪。
閻錫山接到老袁發來的電報後，徵求部下、幕僚的意見，大家都氣憤地說："讓堂堂督軍去剿匪？實在欺人太甚，咱不應理睬就是。”
閻錫山精於算計，他立即判斷出了袁的詭計，如違命,必凶多吉少。於是, 他立即回電：“即日率部清剿。”電報發完後，閻錫山立即親自率兵剿滅了土匪。
閻錫山的言行使得袁世凱十分高興，他判斷出閻錫山是一個“聽話之人"。喜形於色地對部下說：“就算是我的親兒子，也不過就這麼聽話吧。”
根據資料記載，袁世凱曾召見了閻錫山三次。每次召見,閻錫山上去就是一個大鞠躬，然後跪地磕頭，甚至都不敢直視袁世凱。這讓袁世凱十分高興。
為了鞏固了在晉的地位，閻錫山善於玩弄兩面三刀，他表面上支持中山先生的國民黨,暗地裡向袁世凱的親信行賄，還不惜將自己的父親閻書堂送往京長住,以取得袁世凱對他的信任。後來，在袁世凱稱帝時，閻錫山表示堅決擁戴，三次致電擁護。
閻錫山善於鑽營，十分圓滑。在對袁世凱惟命是從的同時。另一方面卻又與南方反袁的革命黨人互通聲氣。
袁世凱稱帝的倒行逆施，遭到了全國人民的反對。唐繼堯、蔡鍔、李烈鈞等出兵討袁。
1916年3月，袁世凱在自己的軍隊受挫後，被迫宣佈取消帝制。但仍居大總統位。
看到袁世凱大勢已去，閻錫山立即翻臉不認人，他命令大軍向京城開進。同時,還給袁世凱發去一封電報：“我軍北駛，已抵保定。”
袁世凱接到電報後，大吃一驚：這閻錫山要幹啥？要殺向京城嗎?大急大驚之下，袁世凱一病不起。不久，因尿毒症不治而亡。後來，人們說，閻錫山一封電報，氣死了袁世凱。
袁世凱死後，閻錫山又改投段祺瑞。
閻錫山一生精於算計，並以此為榮。
有一次，某報登了一幅關於閻錫山的漫畫：身穿團花馬褂，頭戴瓜皮小帽，一手舉著算盤，一手拿著委任狀。當有人給閻錫山談到這張畫時，不料，他卻拿出另一家報紙登的一幅漫畫讓人看：畫面上的三個軍閥，蔣介石一手握手槍，一手託現洋；馮玉祥一手舉大刀，一手抓窩頭；閻錫山一手提桿秤，一手拿算盤……閻錫山面對這些畫面，得意洋洋地笑著說：“我總是比他們高一籌。”
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