如今，岭南第一侨宅澄海陈慈黉故居已成为澄海的一个旅游品牌而广为人知，陈黉利家族的故事正吸引着一批又一批的游客，然而比起陈慈黉故居这个潮洋相杂的近代建筑，离它几百米处的陈氏永宁寨，有更加纯粹的潮汕乡土气息，同时它也是一个典型的潮汕式乡寨。
陈氏永宁寨
永宁古寨位于广东汕头市澄海隆都前美村，为曾任清内阁中书的陈氏先祖陈廷光于雍正十年(1732)所建，是一占地10333平方米的正方形巨寨。该寨建在俗称“鼎脐”的低洼地上，坐西南向东北，正对着远处的莲花山，四周有沟渠池塘护卫；前面寨池澄清，莲峰倒影，明堂开阔，众水汇聚，被认为传统“风水”绝佳之地，是一个占地达到一万平方米的四方形巨型村寨。永宁寨寨体保存得非常完好，陈氏家族的后人依旧在这里劳作生活，寨里各项生活功能都依旧齐整，早晨可见农妇倚河捶衣，午后则有青年们在宽阔的阳埕上打起篮球，暮色苍茫之际，寨外河边狮头鹅摇摆着归家，寨内炊烟四起，母亲呼唤小孩吃饭的声音此起彼伏，这一幕潮汕乡村的场景，让这个已历百年的古寨，依旧生气十足。
永宁寨寨墙三面高一面低，低的一面寨墙俯临寨外的大池塘，寨内所有民居都朝着这面矮的寨墙，因为这个朝向正对着“一郡文峰”莲花山，相传这面寨墙之所以建得矮，是为了让寨里的这些府第能够不受阻挡地吸纳到莲花山的“吉气”。寨内有宽阔的阳埕，而且还分上中下三层，上层阳埕后面建3座四点金式民居，一字排开，形成九条纵横交错的巷道，共有201间厅房。环倚寨墙而建的住屋皆是两层楼，互相连接，若洪水进犯，人们就搬上楼屋，确保安全无虞。寨前大池两端连着前、后两溪，溪池连结处设有水闸，可以排灌，便是遇到暴雨，寨中也不会积涝。全寨设有三个寨门，一个小寨门开在后寨墙西侧；两个大寨门高大坚固，还建有寨门楼和了望窗口，如此坚固的建筑，一旦把寨门一关，可谓真正的滴水不漏，而寨内自成一城，生活活动空间和资源都非常充足，足可见建寨人的高明。
古寨前有“义门”，这两个字是从永宁寨门眉的题字“义路”、“礼门”而来的。乃是建造永宁寨的前美先儒陈廷光对子孙的遗训，他寄望子孙要懂“礼义乃人生之路，处世之门”。寨门有一个破旧的石亭。过去这里是一个读报亭，它建于抗日战争时期，是当时用来宣传抗日救国、张贴通知通告的。村里几经旧屋翻新，危房改造，却一直舍不得拆它，把它做为历史的见证，教育年轻人保家卫国。
永宁古寨
整座古寨，呈长方形结构，它按“驷马拖车”的布局建筑，是典型的潮汕古民居建筑风貌。全寨占地面积近万平方米，坐西南朝西北，前面是广阔的风水池，鹅群鸭群畅游其中。三面寨墙高达8米，具有防洪、防涝、防盗的作用。围寨共有大小三个门，有一个前门和二个后门。寨门正中写着“永宁寨”三个字，标注着“雍正十年”的字样。两扇门页分别写着“义路”、“礼门”。进入寨门，展现在我们眼前的是并排三座典型的“四点金”硬山顶平房建筑。前面是一个阔埕，有篮球场，几个小孩子正在玩球，显得十分清静。
永宁寨的中瀚第正厅的中央悬挂着一块牌匾，上面写着“重宴鹿鸣”四个字。据了解，“重宴鹿鸣”又称重赴鹿鸣宴，是清代科举制度对考中举人满六十年的庆贺仪式。康熙三十二年(公元1693年)，时年22岁的陈廷光考中癸酉科举人，得赴鹿鸣宴；60年后，经奏准他又重赴专为新科举人所设的鹿鸣宴，以祝贺获得高寿。时任两广总督的苏昌，特向82岁高龄的陈廷光赠送对联：“与宴重逢攀桂日，问年已越钓璜时。”中瀚第的后厅布置十分简单，两边墙上挂着数面镜框，里面记录着前美的一些历史典故。
中瀚第两边是纤陌小巷，小巷里遗留下数十间破旧的小屋。这些小屋一种古朴的气息扑面而来，带着历史的尘埃，飘浮着厚重的苍凉。左边巷口的对联写着：“东鲁雅言诗书执礼，西京遗训孝悌力田”；右边巷口的对联则写着：“克勤克俭保世滋大，是彜是训进德有基。”古寨的东南方还有一个保存完好的八角形石井，据说该井井中有井，井水深不可测，永不枯竭。当时全寨人的生活水源，全靠此井。古井的后面，有一条石阶，沿着石阶可以登上寨门楼和望窗口。这个寨门楼是旧时守楼值更的岗楼。
如今的永宁寨，乡村景致怡人，护寨河绕过村寨，一条石板桥，一棵古榕树，若遇上夕阳西下，一溪池水金鳞闪烁。此情此景，不知常萦多少游子心胸。另外据说当晴空万里，大池清澈如镜，可以从池中看到莲花山的倒影。这就是旧时前美村八景之一的“寨池澄清”；又说寨中下埕有个八角石井，从前水清时，可见井中有井，那是一个方形木壁古井，深不可测，永不干枯。此外，在古寨旁俗称“寨脚”的地方，还有陈慈黉父子建的两座“通奉第”和“仁寿里”，气势恢宏，其建筑格局与现在新寨陈慈黉故居几乎完全相同，是当年陈氏父子回乡修建的第一座大屋，现在看去，老寨的这两座大屋，更具原汁原味的乡土味，特别是在寨内乡村气息的烘托之下，更让人向往。
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