晚清名臣沈葆楨是曾國藩拔擢的。咸豐五年（1856年）一月，沈葆楨被任命為九江知府，當時的九江城被太平軍控制，沈葆楨無法赴任，是曾國藩延他入營，直到次年，沈葆楨被重新任命為廣信知府。八月，面對太平軍一支萬人軍隊的進攻，沈葆楨七戰七捷，又是曾國藩第一時間向朝廷推薦他擔任廣饒九南道。咸豐十年，清廷的江南大營一潰千里，時任兩江總督的曾國藩再次向朝廷舉薦沈葆楨，並用了“該道器識才具，實堪大用，臣目中罕見其匹”之類帶有強烈感情色彩的詞句。於是沈葆楨被派往曾國藩營中。同治元年（1862年），沈葆楨被提拔為江西巡撫，進入正二品大員的行列。
曾國藩對沈葆楨有知遇之恩，按照過去官場的“潛規則”，沈葆楨自然得“報答”曾國藩。有意思的是，沈葆楨成為江西巡撫的那年十月，就扣下了給湘軍的江西漕折錢五萬兩，又截留了九江的關洋稅。同治二年，湘軍缺餉，只能煮粥度日，曾國藩給九江關道寄了封私信，讓他送九江關洋稅三萬兩給正在圍困天京的湘軍。誰知款項剛送了一半即被沈葆楨叫停，沈葆楨還要求九江關道將已經送去的款項追回，否則將撤掉其道員職務。曾國藩不得不將到手的銀子退還。
原來，曾國藩的湘軍不是朝廷正規軍，清廷不給固定經費，其軍餉必須自籌。湘軍有很長一段時間駐紮在江西，為了籌餉，曾國藩不得不置關設卡，抽取漕折、厘金。到咸豐十年，曾國藩擔任兩江總督，更將江西漕折、厘金等全部充作軍餉。曾國藩提拔沈葆楨，一方面是因沈葆楨確實才具不凡，另一方面，曾國藩也是想在餉源地安插一個“自己人”，以確保“後院”安全。曾國藩沒想到這個“自己人”偏偏不給自己面子，不僅拒絕為湘軍供餉，連部下供餉也不允許。千里馬對自己這個伯樂“忘恩負義”，曾國藩的惱怒可想而知。自此，曾國藩和沈葆楨的關係漸行漸遠，數年不通音訊。
沈葆楨當然不是個忘恩負義之人，他之所以拒絕曾國藩調款，和他個人素質有關，也和他的官場理想有關。沈葆楨為官清正廉潔，做巡撫時，家裡居然僱不起下人，身為名門閨秀的妻子只能親自下廚；長子想買房子，他也不肯答應，說家裡“力所不及”；他逝世時，布被舊衣，官囊空空，不名一文。他廉潔奉公，自然不肯讓曾國藩過分動用江西的財力。
江西是個傳統的農業省，工商業極不發達，湘軍拿去的份額那麼多，當地官府的財源早已變得極其枯竭。以前，湘軍主力在江西，江西人出錢也算師出有名；現在，戰爭焦點移到天京，湘軍主力已轉到江浙一帶，江西防務更多需要江西人自己負責，朝廷也有意讓江西組建地方兵勇，加之朝廷調兵入贛，江西的勇丁一時猛增至三萬多人，糧餉開支浩大，沈葆楨不願再額外增加民眾的負擔，而且還得保證當地官府的正常運轉，他也確實沒有能力對湘軍有求必應，只能以強硬的口吻拒絕。
曾國藩逝世三年後，沈葆楨在給友人的信中說了這樣一句話：“吾輩出而任事，國家是為，豈其為朋友私情耶？”為保護當地民生，不惜和自己的伯樂、清朝“中興名臣”曾國藩鬧僵，這或許是沈葆楨甘願戴上“忘恩負義”帽子的最好詮釋。
有趣，有料，有深度作者｜遊宇明
來源｜《百家講壇》雜誌
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