当年曹操新得荆州，南下征讨东吴，却在赤壁被孙刘联军击败，曹操就此失去了一统天下的大好时机，而孙权与刘备则瓜分胜利果实，最终刘备入蜀川占据益州，拿下汉中，加上荆州南部四郡，实力大涨。而孙权则在赤壁一战中也瓜分了荆州数郡，虽说合肥之战未能击败曹操，但他依长江而守，曹操对他也没有什么办法，在这样的情况下，天下三足鼎立之势成型。
雄踞北方的曹操虽然在赤壁之战败退，但他的综合实力最强，地盘最大，加上手握汉献帝这张宝牌，可以说他绝对有实力废除汉献帝而自立为帝，毕竟对比刘备和孙权，曹操才算是正统。但让人奇怪的是，曹操这一生都没有登基称帝，只是给自己加封为魏王。虽然说当年刘邦曾要求异性不能封王，封王则天下人可群起而攻之，但毕竟此时汉室势力比较薄弱，根本没有能力阻止割据势力称王，因此曹操此举也不算太过分。而即便是加封为王，这也是汉室之臣，曹操最终也没有登基称帝。反倒是号称汉室后裔，要匡扶汉室的刘备，在汉献帝还没有死的时候就急不可耐的登基称帝了。
虽说曹操将汉献帝骗到许昌后，一直挟天子以令诸侯，后来更是加封自己为异姓王，但他毕竟将汉室保存了数十年而未灭亡。否则以汉室当时的情况，若非曹操站在汉献帝身旁，只怕汉室早就不存在了。
正因如此，我们不难看出，曹操其实是忠于汉室的，而从他两个儿子的名字里，也可以看出他当时的志向。要知道曹操的两个嫡子，后来的魏文帝曹丕与其弟曹彰都是曹操十分重视的子嗣。而曹丕字子恒，而曹彰则字子文，这两个人的字和在一起就是“恒文”了。也就是说，曹操将自己的抱负都融入到自己儿子的名字之中。而这两个字所代表的两个诸侯，一个齐桓公，一个晋文公，这两人不仅是当时诸侯之中的霸主，更是一直以尊王攘夷为己任。而且在春秋乱世之中，即便他们的实力再强，最终也没有登基称帝，至死都是大周的臣子。
笔者认为，曹操的志向也是与齐桓公和晋文公一般，以尊王攘夷为己任，虽说最后成为异姓王，但至死都没有废汉室而自立为帝。更何况他在世之时，对待汉献帝也十分敬重，并没有像董卓等人那般视汉室于无物。只可惜曹操最终也没有挽回大厦将倾的汉室，而他的儿子曹丕又取代汉室，建立魏国，因此让曹操背上了曹贼这个骂名，让人感慨。
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