科舉考試對於古代想要出人頭地的貧寒學子來說是最好的一條道路，只要考中了就可以在朝為官改變自己的命運。但要想考中科舉也並不容易，畢竟想要考科舉的人很多，要從莘莘學子中脫穎而出必然有難度。一般人考科舉幾次不中以後都會選擇放棄，但有一個人卻是例外，他參加科舉考試大概達到17次之多，總共考了44年才終於考中進士，這個時候他都已經67歲了。這個傳奇的人物是誰呢？他就是沈德潛。
沈德潛其實是一個非常有才華的人物，但是為什麼他參加科舉考試這麼多次都沒有考上呢？這讓人感到很費解，或許也就只能夠歸結於他的運氣太差，沒有伯樂可以識得千里馬吧。好在最終他還是67歲時考中了，圓了自己的心願。而且入朝為官以後，他的運氣還不錯，乾隆皇帝十分看重他。雖說一開始他的官職也並不是很高，但是乾隆對他的文采卻非常欣賞，這使得乾隆直接將他任命為翰林院編修，讓他為自己書寫一些極為機密的東西。
隨著乾隆對於沈德潛越來越看重，他的官職地位也在不斷的提高，入朝為官12載左右，他就已經成為了尚書，這一職位還是很高的。而且他也一直都是乾隆面前的紅人，乾隆非常喜歡他寫的詩，經常讓他作詩，而沈德潛也是一個比較會討歡心的官員，他作詩主要有兩種類型，一種是感嘆百姓疾苦，另一種就是對皇帝歌功頌德，乾隆看在眼裡，喜在心裡，自然對於沈德潛更加信任。
隨著沈德潛年紀越來越大，已經沒有太多的精力繼續為皇帝效命，於是決定辭官，為了能夠讓沈德潛安享晚年，乾隆為他建了祠堂。沈德潛於1769年去世，去世時97歲，已經可以算是高壽了。
對於沈德潛去世這件事情，乾隆一度感到十分悲痛，畢竟他一直都是自己鍾愛的臣子，為了彰顯自己對於沈德潛的看重，乾隆將他封為太子太師，並親自為他寫悼念詞，將他的牌位放到賢良祠以便悼念。
本來以為這就是無上的榮耀了，但是讓人沒有想到的是，世事無常，皇帝更是喜怒無常，沈德潛沒想到的是，他死後還因一首詩得罪了乾隆，當時的情況是在江蘇東臺發生了一件詩案（文字獄），沈德潛曾經給涉案的主要人物徐述夔寫的書做了序，書中有“明朝期振翮，一舉去清都”的詩句，這讓乾隆對沈德潛產生了懷疑，並覺得心中十分不忿，便下令對他進行懲罰，剝奪了給予他的所有榮譽，並下令把他的墳墓剷平，讓沈德潛死後也不得安寧。
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