在明朝以前，中國的西北地區是主要信仰佛教的，而到了元末明初時，中國新疆地區有個國王改變了宗教信仰，並強迫其國民也必須接受新信仰，拋棄佛教，這種態勢保持至今，形成了現在的西北風俗。這個中國的邊塞政權叫作《東察合臺汗國》，那個國王是一個叫作《禿黑魯·帖木兒》的人（成吉思汗第七代孫）。下面就由小山同志給讀者們講解這段西北宗教變更史。
現在的西北地區是中國少數民族主要聚居地區之一，少數民族人口約佔全國少數民族總人口的1/3，主要少數民族有回族、維吾爾族、哈薩克族、藏族、蒙古族、俄羅斯族等。其中，除了藏族、蒙古族、俄羅斯族等，全部信奉伊斯蘭教，都是穆斯林。
西漢末，佛教從印度（天竺）傳入我國，此時，漢朝的河西走廊和西域（現在的西北地區）也開始有部分人信奉佛教。到了魏晉南北朝（五胡十六國），在崩潰與混亂的世道下，黎民百姓和官宦世家幾乎都陷入迷惘之中。就在此時，一些不辭辛勞，心懷大志的佛教徒們沿著河西走廊，小心翼翼進入中原。鳩摩羅什就是這些進入河西走廊的佛教徒中的一位。這個鳩摩羅什是個什麼人呢？
鳩摩羅什，自幼天資超凡，半歲會說話，五歲開始博覽群書，七歲跟隨母親一同出家，曾遊學天竺諸國。他年少精進，既通梵語，又嫻於 漢文，佛學造詣極深。 是中國古代 四大譯經家 之首，翻譯學 鼻祖，語言學 大師。在他的影響下，中國的整個西北，加上內地中原地區都普遍接納了佛教信仰。直到元朝末年，中國西北地區的《東察合臺汗國》由一個叫《禿黑魯·帖木兒》的人即了位，他下令讓他的國民要跟他一起改變信仰。從此，西北地區走向了信奉伊斯蘭教之路。
14世紀，《察合臺汗國》分裂。河中地區的 《埃米爾.帖木兒》 統一諸部，創建帖木兒帝國。控制新疆南部的《 播魯只》 派人將遠在額爾齊斯河一帶的察合臺王子《禿黑魯·帖木兒》接回阿克蘇，於1347年在阿力麻裡（今新疆伊犁）扶上汗位，為東部察合臺汗國第一任可汗。
《禿黑魯帖木兒》在即位前，有一次在《阿克蘇》行獵，偶然與當時伊斯蘭教《謝赫哲馬魯丁》相遇，接受其秘密傳教，表示願意歸信伊斯蘭教，但許諾必須在取得統治權力之後才可宣佈。
公元1354年，《禿黑魯帖木兒》正式宣佈信仰伊斯蘭教，並剪掉長髮，施行割禮。他說服其部王公、大臣歸信伊斯蘭教，並下令其臣民改宗，如有違抗，即處死刑。這是新疆察合臺蒙古人（即蒙兀兒人）信奉伊斯蘭教之始，其後代逐步融合於維吾爾民族中。他的後代在統治新疆的300年中，都極力傳播伊斯蘭教，先後徵佔了吐魯番、哈密，戰勝佛教勢力，確立了伊斯蘭教在新疆的統治地位。最終形成了現今西北地區的民俗。
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