中國古代歷來把謙虛道慎,立功能容人,失勢能忍辱,作為選拔將帥的一個重要條件。左丘明在《國語·周語》中說:“輕則謀,驕則無禮。”諸葛亮在(將苑》篇中詳細地論述了驕做對為將的危,他指出:“勿特功能而失忠信…一將不可驕,驕則失禮,失禮則人離,人離則眾叛”。察得則把居功不驕讓的品格,作為將帥對敵作戰的前提條件,他說:“功不獨過不推託,乃可以言破敵。”然而,這些格言式的古訓,並不有的將帥都能當作自己道德修養的準則的。歷史上往往有少數將帥,在對敵作戰時不愧為一代名將,赫赫戰功;待勝利之後,卻居功自做,爭名奪利,目中無人,最後落得個君恨人怨,眾叛親離,身敗名裂的可悲下場。
隋朝滅陳大將賀若、因平陳有功被隋文帝晉為宋國公,言至右領軍大將軍,實封邑三千戶、賜組八千段,雜採一千,女樂二部,還把陳朝皇帝陳叔寶的妹妹賜給他為安。應該說,隋文帝待他不薄,論功行賞有過之而無不及。但是,賀若弼在勝利面前,驕做情緒漸長。他生活上極為奢侈,家中奴僕成群,僅地位較高、穿著華麗的就有數百人,珍玩財不可計數政治上自以為功名才幹在朝臣中數第一,經常牢騷滿腹,並以宰相自許。但滅陳不久,隋文帝卻任命楊素為宰相,賀若弼仍是一名將軍,他因此大為不滿,憤之情溢於言表,終被隋文帝罷官,並於開皇12年(公元592年)被捕下獄。後因私下議論隋場帝大興土木建築行官一事,又以誹謗朝政罪被處死。
後唐的開創者李存助,24歲即接替父親晉王位。爾後,他率部身先士卒,臨危不懼,當機立斷,用人不疑,深得人心,北征南戰,經過16年的苦戰,終於以弱勝強,以少勝多,滅掉了後梁,建立了後唐,自稱皇帝,是為唐莊宗。作為名將,李存助不愧為一代英傑,名留青史。但他在功成為君之後,卻迷於宮廷淫樂;濫用伶人、宦官,信讒拒諫,最後導致君臣離心離德,叛亂驟起。李存勖青少年時酷愛音樂戲曲,在他與梁太祖朱溫的戎馬征戰中無暇顧及。滅後梁後,他又重操舊業,寵信伶人千預朝政;有的提為刺史,權重勢大,而跟隨他身經戰的多將士還沒有做到刺史。與此同時,李存勖在當皇帝不到一年時間,把宦官由500人增加到1000人,並委以職務,用為心腹,讓其干政。不久,又任命一批宦官作各節度使監軍,不讓驍將掌握軍隊實權。特別嚴重的是,公元926年,李存勖聽信伶人和宦官的誣告,將滅後梁的卓越功臣且有極高威望的郭崇楣殺害,立即加倍引起勳臣宿將的強烈不滿,大失人心,終於導致魏州(今河北大名)駐軍的叛亂和大將李嗣源的起兵反對,接著是河北各地節度使群起響應。最後,連都府洛陽城內近衛士卒都發生兵變,殺入宮城,近臣宿將早已對李存勖極為怨恨,故紛紛逃竄,自顧保全性命,李存勖在兵荒馬亂中被流矢擊中身亡
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