摩薩德於1948年由以色列軍方組建，一向以大膽、激進、詭秘聞名於世，與美國中央情報局、英國軍情六處、蘇聯克格勃被公認為全球諜海4強。自成立以來，摩薩德進行了多次讓世界震動的成功行動。
正如猶太人先知麥蒙尼德說:"敵若欲殺你，你應先殺敵"，摩薩德就是這樣一群"神秘的人"，"他們無孔不入，他們無處不在，勝利了不可宣揚，失敗了不能解釋"，能完成"不可能完成的任務"，最高準則是:為了國家利益，沒有什麼是不能幹的。
摩薩德的忠誠不靠重賞，主要靠信念，國家理想的感召和對納粹的極度憎恨，使得摩薩德召集了大批猶太人精英，絕對忠誠，精進的專業技巧，成就了摩薩德驚人的效率。
儘管摩薩德的大部分行動不為世人所知，但僅公開部分，就足以令猶太人驕傲。在它的傳奇情報史中，有一位被稱為摩薩德傳奇間諜王子-----伊利·科恩(1924年12月16日--1965年5月19日)，被其上司稱為無可匹敵的情報專家，"西方的佐爾格"，摩薩德首腦梅厄·阿米特把能想到的最好的詞都獻給了他：“他做得比任何人都好。他是我們中間最傑出的人。”
伊利·科恩1924年出生在埃及亞歷山大，一直到32歲後才移居以色列。其祖輩曾在敘利亞生活，父母都是虔誠的猶太教徒，開了一家賣領帶的店鋪。
科恩從小聰明過人，有傑出的語言天賦，能熟練運用阿拉伯語、英語、法語（敘利亞曾是法國殖民地）和希伯來語等語，阿拉伯語的方言也駕輕就熟。而且他有攝像機一般的記憶，過目不忘，小時候曾有一次在陽臺上站了一下午，然後把經過的所有車輛的型號牌照，一字不差地向家人複述出來。他還是個自來熟，善於交際，身邊有各式各樣的朋友。
二戰後，以色列建國，科恩一家移居以色列，當時還在開羅大學上學的他暫留下來。同當時許多在埃及的猶太青年一樣，他積極參與猶太復國活動。參與了1955年以色列秘密警察策劃的蘇珊娜行動，失敗後被抓，由於埃及人沒有證據，只好把能言善辯的他放了。
1956年，科恩到了以色列，在國防部當翻譯，幹了不到3年，離職到以色列工人總工會的工業公司當會計，期間結婚生子。
那時，正值摩薩德在尋找能滲透到敘利亞的合適人選，一位代號為“苦行僧”的情報官員注意到他：早就受過情報人員的基本訓練，且有一些行動經驗，從小生活在阿拉伯國家，家族還有敘利亞阿勒頗的生活經歷，會講敘利亞方言，而且比起以色列，他對阿拉伯文化更為熟悉親切。
摩薩德沒費勁就說服了他，經測試發現他智商極高，記憶力超群，“充分具備了一個特工人員所必需的一切品質”，對他進行了兩年多的嚴格訓練，從反跟蹤到無線電發報，從密寫墨水到顯影技術……他還把《古蘭經》背得滾瓜爛熟，並學會了穆斯林的行為舉止。
為應對一向對外國人、甚至非敘利亞籍的阿拉伯人非常警惕的敘利亞，摩薩德為他精心準備了一份履歷表：改名為卡馬爾·阿明·塔貝斯，1930年生於貝魯特，父母都是敘利亞人，1933年移居亞歷山大，1947年又遷到布宜諾斯艾利斯，在那裡開了一家進出口貿易公司發了財。
摩薩德太有錢了，一個叫亞伯拉罕的老人對他說：“你什麼都不用擔心，一切開銷，我來承擔。”“你要開始光顧阿拉伯餐廳，去放映阿拉伯電影的電影院，還有阿拉伯文化政治俱樂部。儘量多交朋友，與阿拉伯社區的領導人建立關係。你很富有，是個商人，一個優秀的商人。你主要做進出口生意，也涉足運輸和投資。對阿拉伯社區的慈善基金，你要慷慨捐贈。祝你好運！”
1961年，科恩領了全套間諜設備，正式開始了間諜生涯：
一沓紙，上面用隱形墨水寫著傳輸碼的密碼；
作為傳輸碼的書；
一臺特殊打字機；
一臺晶體管收音機，內嵌發射機；
一個電動剃鬚刀，剃鬚刀的電線其實是發射機的天線；
亞德利香皂和雪茄，裡面藏著炸彈棒；
氰化物藥丸……
1961年年初，科恩來到布宜諾斯艾利斯，憑著大筆資金，同敘利亞僑民接觸，很快成了紅人，得到僑領首肯，並認識了敘利亞駐阿根廷武官阿明·哈菲茲上將。當時誰也不知道哈菲茲日後會任敘利亞總統，更不知道他將簽署科恩的死刑判決書。科恩又放出風聲，說要了卻畢生宿願，回到闊別已久的祖國敘利亞去看看，這可是他有生以來第一次回去。
1962年1月1日，他帶著朋友們的介紹信，登上開往貝魯特的客輪。在頭等艙，他很快就和那些阿拉伯鉅富商人成了好朋友，船開了9天，到達貝魯特時，同船一位有影響的敘利亞人開車把他送到他魂繞夢牽的家鄉大馬士革。
他動情地對他的新朋友們說：“多年漂泊，我終於回到了故鄉，不想再離開了。”
他在大馬士革中心租了一幢豪華公寓，對面就是敘利亞軍隊總參謀部，為了防止洩密，他連傭人也不僱，自己一個人住。
萬事俱備，他就架起了無線電發報機，他把發報機藏在做飯的混頻爐裡，天線固定在電視機和收音機天線林立的房頂上，拉進屋內，就像接在他的自動剃鬚刀上的一根長長的電線。他每天定時向以色列發送情報，他的住處離軍隊總部很近，因此他的電報信號被很好地掩藏在軍隊總部每天海量的電波中。
科恩通過觀察對面的鄰居----敘利亞國防部的窗子開始了他的工作，他很快就發現只有5間房子的燈徹夜不熄，因而推測那裡夜裡有人值班，屬於"軍事情報作戰處"。如果只有這5間的燈亮，說明一切風平浪靜；如果所有房間徹夜燈火通明時，就說明有情況了。事實上他的推斷完全正確，在隨後爆發的激烈邊境衝突中，由於他的情報及時充分，以軍大獲全勝。
科恩出手大方，交了越來越多的敘利亞朋友，很快就打入了敘利亞上流階層，又給大馬士革的窮人捐了一大筆錢建公共食堂。敘利亞政治局勢動盪，他判斷阿拉伯民族社會復興黨有望成為統治者，就給他們捐了一大筆錢。
果然，這個政黨很快執政。於是，科恩給高官們送豪車，給高官夫人們送珠寶貂皮，還經常邀請國防部的女秘書、明星美女，在他的住處舉辦秘密性派對，但他自己總是假裝爛醉決不參與，誰料想所有重要人物、秘密情報的細節早就一絲不差地刻到他腦子裡了。
在各種政商聚會上，他都表現得非常愛國，用激將法指責敘利亞軍隊對以色列打擊力度不夠，結果軍界的朋友對他大講軍方的秘密計劃，帶他去參觀軍事設施，他是唯一能參觀軍方設施的商人。
他還認識了一名承包敘利亞約旦河支流改造工程的沙特企業家，敘利亞打算通過這項工程改變約旦河支流的流向，切斷以色列的水源。他得到了運河的所有數據，那人還告訴他“運河承受空中轟炸的能力以及安全措施的最大防禦能力”。因此，以色列得以多次精準地打擊該工程，到了1965年，這個計劃就被放棄了。
這名沙特企業家的名字叫本·拉登，是奧薩馬·本·拉登的父親。
一個偶然的機會，科恩認識了敘利亞總參謀長的侄子馬阿齊·扎赫雷丁中尉。馬阿齊帶他多次參觀了戈蘭高地敘軍防禦工事，誰能想到他憑著驚人的記憶力，把敘軍的具體部署情況、每一處碉堡、每一處掩體和火力點的確切位置記得清清楚楚。他還對中慰建議：“這裡太熱了。士兵們長期在這樣的環境中站崗放哨，實在辛苦。何不在碉堡前種樹，好為士兵們遮擋太陽？”他們採納了他的建議，日後，這些樹成了第3次中東戰爭中以色列空軍和炮兵絕佳的瞄準目標。
戈蘭高地，科恩（中），遠方就是他的祖國以色列
科恩成了敘利亞的社會名流，頻頻出入各種社交場合，獲取了大量敘軍機密情報。哈菲茲當上了敘利亞總統後，科恩很快成了他的好友，順利進入當局政府的核心圈。哈菲茲總統甚至提議：“為什麼我們不能現在就任命他為國防部長助理，讓他進入國防部呢？”在敘利亞當局的核心圈裡，很多人認為他遲早要進內閣，甚至有人斷言他會成為國防部長。
後來敘利亞情報組織來了新領導蘇艾達尼上校，這人不信任何人，也不喜歡科恩。科恩擔心暴露想退出，在1964年11月秘密潛回以色列，去見他剛出生的第三個孩子，由於他的作用太大了，摩薩德又要求他重返敘利亞。
科恩潛回以色列與最小的孩子
也許是一向的順風順水，讓科恩有些掉以輕心了，在短短5個星期內，他連續發了31份電報，幾乎在每天的同一時間，因此干擾到附近印度大使館的電臺，被投訴電臺頻段擁堵，引起了敘利亞的警覺。
1965年1月，敘利亞開始搜尋高級鼴鼠，在蘇聯專家技術的協助下，跟蹤到一個無線電信號，在沉默一段時間後（正是科恩回國期間）又開始活躍。於是，他們採用分區分樓層突然停電的方法，鎖定了科恩。1月24日，不知情的科恩仍然在發報，就在他等回電時，發報機還在床上，突然，咣噹一聲，大門被砸爛，3名警察衝進來，槍口指著他，命令他舉起手來。
科恩鎮定地說：“別動手，怎麼啦，我是從阿根廷來的敘利亞商人。"
帶隊的上校氣憤地說：你這個間諜!
科恩落網的消息很快傳開了，他被稱為"東方佐爾格"，原來被捕當晚，敘利亞強迫他向以色列發報，但是他稍微做了點手腳，按約定變換了指法，所以總部馬上就知道他被捕了。幾天之內，敘利亞政壇大地震，500多名敘利亞高官落網，17位敘利亞美女被一網打盡。
摩薩德一向以來都是不惜代價營救被捕間諜，得知科恩被抓後，以色列政府沒有選擇沉默和抵賴，時任總理艾希科爾懇請媒體不要報道，並在全世界範圍內發起了一場大規模的政治戰和外交戰，全世界都在為科恩求情：包括羅馬天主教皇保羅四世、法國總統戴高樂和總理埃德加·宮爾、加拿大總理迪芬貝克、國際紅十字會及數目驚人的美國、斯堪的納維亞半島和南美各國的國會議員、參議員、新聞界人士及各界重要人士，比利時首相胡斯曼、東歐幾個共產黨國家領導人甚至親自到大馬士革請求赦免科恩，均遭到大馬士革的拒絕。
以色列馬上公佈了剛抓的6名敘利亞間諜名單，準備用6人換科恩1人；以色列願意用1000名戰俘交換他；以色列政府還開價100萬美元贖回科恩，大馬士革一律表示拒絕。
因為，科恩在敘利亞上層社會的朋友實在太多了，那些高官寢不安席夜不能寐，最恨他的就是總統哈菲茲了，他騙取了他的信任，置他於尷尬地位。他們嚴刑拷打他，但他拒絕說出敘利亞的同夥，最後軍事法庭判處他死刑，哈菲茲總統簽署了他這位好朋友的死刑判決書。
1965年5月19日午夜，科恩在監獄靜聽了上校對他的判決:"今晚你將被處以絞刑。"約80歲的猶太法學博士安達博懷著悲痛的心情，顫抖著用希伯來文為他祈禱:"慈悲的真主，請寬恕你的有罪的僕人罷……"科恩小聲地跟著祈禱，還糾正了博士因激動念錯的地方。
凌晨兩點，科恩被押上卡車帶到警察局，上校說，如果願意，他可以留個遺囑或寫封決別信。科恩轉向正在向真主唱著讚美詩的老人，平靜地說:"我沒有罪過，不欠任何人的東西，我不需要留下遺囑。但是我要對我的家庭盡最後的義務，我要給他們寫封信。"
他們給他筆和紙，他開始不慌不忙、字斟句酌地寫道:
我的娜迪亞和親愛的家人們:這是我寫給你們的最後幾句話，我懇求你們要一起生活下去。娜迪亞，請你寬恕我，並照顧好自己和孩子。你要設法使孩子們受到良好的教育。你自己要多加保重，要多關心孩子們，讓他們不要缺這缺那。同家人要永遠和睦相處。
同時，我希望你能再嫁，讓孩子們也有個爸爸。你完全可以這樣做。千萬不要整天為已不復存在的東西哀傷。要永遠向前看。
讓我向你吻別，並代我向索非、艾里斯、紹爾和家裡所有的人吻別。不要忘掉他們中的任何一個人，告訴他們，我到生命的最後一刻還在思念他們。
你們不要忘了為拯救我父親的亡靈、解救我的靈魂，而進行祈禱!
順致我最後的吻別。
……祝一切安好!
他用阿拉伯文寫完後，躊躇了片刻，又要了一張紙用法文把抄了一遍，使他的遺言不只是用阿拉伯文留下來。上校把兩封信揣入口袋，暗示他該走了。
凌晨3點半，大馬士革的烈士廣場燈火通明，照著廣場中心的絞刑架。大馬士革電臺在午夜前，才第一次廣播了這個消息。仍然有上萬的敘利亞吃瓜群眾趕來圍觀 "以色列間諜王子"的最後一刻。敘利亞政府嚴防陣守，緊張不安，這個裁決48小時前才確定，只有軍隊和政府中少數高層才知道，惟恐這個超級間諜的死刑激起一場來自以色列的進攻。
科恩走向刑臺時，上校想扶他一把，他明確地拒絕了，他臉色蒼白但很平靜。上校問他:"你還有什麼要說的嗎?你在敘利亞有同夥嗎?"
科恩仍然是幾個月以來那幾句：“我並不以為我有什麼罪過，我僅僅是做了我該做的而。”說完，轉身走向絞刑架，他拒絕讓劊子手給他蒙上遮眼罩，但他們還是給他套上一件恥辱的白色外套，寫著以色列間諜之類的話。老人又為他作了最後一次祈禱，4分鐘後，劊子手向上校報告，伊利·科恩死了。
這個間諜王子就這樣結束了撲朔迷離的一生，留下一個傳奇形象。世上最孤獨的人，就是伊利·科恩，他在海外的全套身份都是精心編造的，他的家人完全不知道他是間諜，在他死之前，家人每天通過摩薩德借給他們的電視觀看他的審判。他沒有一個朋友，沒有一個人可以吐露心聲。他也不知道是否還有其他間諜在大馬士革行動，他要用鋼鐵般的意志，去承受那可怕的孤獨、無盡的壓力，24小時不間斷地扮演一個危險角色。
2016年9月，敘利亞內戰一方在網上公佈了一段科恩被絞死前的錄像，直到今天，敘利亞仍然拒絕歸還科恩的屍體，他死後也不能回到以色列。
1967年6月5日，以色列先發制人挑起了那場著名的現代戰爭-----"六日戰爭"，憑藉科恩提供的情報，以軍所向披靡，向戈蘭高地發起猛攻，僅在幾小時之內就佔領了那個被大多數軍人視為不可征服的堡壘。這時，摩薩德為科恩舉起酒杯，以示懷念。
在以色列人心中，他已成了民族英雄，許多大街小巷以他命名。1977年，以色列總理貝京、國防部長魏茨曼、總參謀長古爾及摩薩德領導人親自出席了當年他潛回國看的那個兒子的13歲成年禮。
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