波蘭素有“歐洲擦腳布”之稱。因其位於東歐平原，正好處於東西歐交界處，無論哪個國家想擴張，都不可避免地從波蘭經過，要麼把它作為戰略緩衝區。長期以來，波蘭在歐戰中都充當著受氣包和替罪羊的角色，堪稱世界上最不討喜的國家。
在封建時代，波蘭還是很強大的，畢竟波蘭是平原地區，盛產騎兵，皮亞斯特王朝盛極一時，曾在克拉科夫保衛戰中擊敗蒙古大軍的入侵，給蒙古西征軍造成很大打擊。但自16世紀後，沙俄開始入侵，波蘭夾在瑞典王國和沙俄之間兩頭受氣，奧地利、法蘭西、普魯士、撒丁等國陸續參與進來，各國賺了個盆滿缽滿，只有波蘭喪師失地，過得無比憋屈。
1772年，俄羅斯帝國、奧地利王國、普魯士帝國在彼得堡舉行會談，簽署了第一次瓜分波蘭協議，波蘭失去1/3的人口和土地；1793年，俄羅斯和奧地利第二次瓜分波蘭，波蘭僅剩20萬平方公里土地和400萬人口；1795年，俄奧第三次瓜分波蘭，波蘭喪失了全部領土和人口，波蘭第一次滅亡。
十多年後，波蘭迎來拿破崙的東征大軍，拿破崙打敗了奧地利、普魯士和俄羅斯帝國，幫助波蘭復了國，然而不久後拿破崙失敗，波蘭再一次被肢解，分別併入俄普奧三國。一戰後，新生的蘇聯政權廢除了沙俄瓜分波蘭的一切條約，德國和奧匈帝國戰敗，波蘭愛國者成立政府，波蘭再一次復國。然而20年後，德國捲土重來，波蘭僅僅抵抗了一個月便宣告滅亡。
可以說，波蘭是個多災多難的國家，近千年來幾乎沒有享受過真正的獨立。英國前首相勞合·喬治曾說，“讓波蘭人獨立無疑是給猴子戴上一塊高級懷錶”，坐實了波蘭是歐洲擦腳布的身份。但波蘭人不服氣，一直在為獨立和自由奮鬥，蘇聯解體後轉投北約和美國的懷抱，成為遏制俄羅斯的最前線。在德國不滿美國長期駐軍的情況下，波蘭主動提出接納美國駐歐洲司令部，並表示願意承擔一切軍費。波蘭算是看明白了，歐洲靠不住，不管誰強大了對波蘭都沒有好處，只有美國才能保證它的獨立地位，前提是美國在歐洲的霸權不會衰落。
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