菏澤是一座歷史悠久的小城，歷史悠久，文化底蘊深厚，享有“天下之中”的美譽。上古時期濟濮流域古澤藪遍佈，《禹貢》九澤之菏澤、雷澤、大野澤、孟渚澤、皆在境內，歷史上居於聖神地位。
菏澤為菏澤市境內古澤,故址在今定陶區東北。
因其地有菏山而得名，是菏澤市名的來源之本。
菏澤之名見於文字記載,最早是《禹貢》:豫州“導菏澤”;導川,“又東至於菏”,即此。菏澤為濟水所匯，西納濟水,通黃河;東出菏水,接泗水,再南通淮河、長江、東海;東北出濟水入大野澤,又東北,經濟南北,東流入海。菏澤還北連雷澤,通濮水、羊裡水、瓠子河;南納黃溝枝流,通孟諸澤,是古代中原一帶水上交通樞紐。
因菏澤水域的四通八達,《史記》稱陶為“天下之中”。
菏澤的方位,多見於文獻記載。《禹貢》曰:“導菏澤被孟豬。”《漢書·地理志》載“《禹貢》菏澤在定陶東。”漢定陶縣城,在今城北五里。唐《括地誌》載:“菏澤在曹州濟陰縣東北九十里,故定陶城東北,今名龍池亦名九卿陂(bei)。”
唐《元和郡縣圖志》曹州“濟陰縣”下:“菏澤在縣(濟陰)東北九十里,故定陶城東北,其地有菏山,故名其澤為菏澤。”
根據眾多文獻記載,古菏澤是一個東西長五六十里,南北寬十幾裡的狹長水澤。
宋熙寧十年(1077),河決澶州曹村,洪水漫年淹曹、濮二州達二十餘年;宋建炎二年(1128),東京留守杜充於滑篇州李固渡決黃河,水漫曹、濮,以阻金兵。
黃河在菏澤市全境由北往南漫流達40年之久,菏澤水面徹底淤平。
“菏澤”的“菏”是專用字，另外菏澤轄下的鄆城鄄城的“鄆”和“鄄”字也都是地名專用字，這在全國都是少見的。
菏澤歷史文化學者潘建榮對菏澤地理歷史文化研究豐富，被淹淤的古菏澤位於今定陶機場坐落位置，菏和河以及荷字古代通用，由於菏澤是黃河支脈形成，因水淺和水草豐茂，才有專字菏，水上有草，喻之形態。而今，約定俗稱，為菏澤！
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