關於南京陽山碑材的介紹文章和文獻片可謂汗牛充棟。然而，這些鋪天蓋地的文章和相關文獻片幾乎都秉持一個同樣的觀點，即明成祖朱棣為了孝敬父皇母后和安撫民心而鑿此參天巨碑，在鑿碑即將大功告成時，他突然意識到，此碑過於龐大，無法運回京城，便中途停止鑿碑，將這個半成品的巨碑遺於荒野。史實果真如此麼？
巨碑惑住局外人
“青龍山前石一方，弓尺量之十丈長。兩頭未截空中央，旁有贔屓形更大。直斬奇峰為一座，欲負不負身尚臥。高皇開創氣概雄，欲移此碑陵寢中。大書功德告祖宗，壓倒唐漢驚羲農。碑如長劍青天倚，十萬駱駝拉不起……”這是清代大詩人袁枚《洪武大石碑歌》中的傳世佳句。袁枚在詩中生動描繪的大石碑，迄今已歷600年風雨。碑材分碑座、碑額、碑身三個部分：碑座長30.35米，厚13米，高16米，底部已鑿空，僅留2行石柱支撐，西北端仍與山岩相連；碑額呈橢圓形，在碑座東北面約100米處，高10.70米，寬20.30米，厚8.40米，通體鑿有石牙14個，擬鐫刻蟠龍之跡象，底部亦已鑿空，僅留3行石柱支撐；碑身在碑額旁6米處，為長方形，橫臥於地面，長49.40米、寬10.70米、厚4.40米，東北端尚未與山岩鑿斷，底部留有3行石柱支撐，其餘部分均與山體分離，僅碑身重約5500噸。若將三塊碑材豎疊起來高度為70餘米，真乃世界罕見之巨型碑材。在南京本土有民謠曰：“東流到西流，鎖石鎖墳頭，東也流，西也流（諧“留”），石碑難搬走，劉伯溫活轉也搖頭，除非山能走。”民謠中的“東流”、“西流”、“鎖石”、“墳頭”等均為地名，至今猶存。
600多年來，也不知有多少達官貴人、文人騷客乃至布衣百姓慕名走進陽山（緊鄰青龍山），爭睹這舉世無雙號稱“天下第一碑”的巨碑。世人在感嘆之餘，心中都不免會有謎團：一代英主永樂皇帝是何等聰明，他為何會犯如此低級的錯誤，自不量力地勞民傷財地去鑿制這樣一座“十萬駱駝拉不起”的參天巨碑？原來這背後隱藏著一個驚天大陰謀。
朱棣殘害方孝孺
當年燕王朱棣在南京篡位當上皇帝后，恐朝野不服，聽從“國師”姚廣孝的建議，召來德高望重的方孝孺入朝，令他起草詔書，歌頌新帝登基。誰知方孝孺懷念故主，不但拒寫詔書，還披麻戴孝，到朝廷大哭，手指朱棣大罵：“你這亂臣賊子，看你橫行到幾時！”朱棣大怒，下旨將方孝孺凌遲處死並滅其十族（九族和方孝孺的學生），死者達870餘人。
方孝孺及其十族被誅戮後，天下民怨沸騰。朱棣為了平息民怨，苦思良策。就在朱棣急如熱鍋之蟻時，他忽然夜得一夢，夢中有仙人對他說，在方孝孺出生之前，他父親擬建祖墳。在挖墳壙的前夜做了個夢，有一個穿紅衣的老叟哀求方孝孺的父親，說：“我有800多子孫就在你要去挖的墳地下面，我知道你要找一塊風水寶地建祖墳，這我能理解，但是你要給我三天時間，讓我全家遷往他處，你三天後再來挖墳壙如何？”此夢醒後，方孝孺的父親沒拿這當回事，他第二天便帶人去挖墳壙。方孝孺的父親在指揮傭人挖開墳壙後，在一塊青石板下發現了一窩紅蛇。方孝孺的父親不但沒有放任紅蛇逃生，反而命傭人將紅蛇統統燒死。就在祖墳建成的當晚，方孝孺的父親又夢見紅衣老人，他異常憤怒地對方孝孺的父親說，我昨天已託夢給你，懇求你三天後再挖墳壙，可你為什麼不聽我的哀求，竟然狠毒地燒死我800多子孫，你今天滅我的族，我將來也要滅你的族。後來，方孝孺就出生了，他就是紅蛇王（紅衣老人）投胎轉世來方家“臥底”的，其目的就是為了引火燒身，滅方家滿門。
朱棣借碑滅政敵
方孝孺是紅蛇王轉世復仇的故事被永樂皇帝杜撰並大肆傳播後，很快就深入民心，沖淡了尋常百姓對朱棣滅方孝孺十族的怨恨。但京城內外許多飽讀詩書的“惠帝死黨”卻不是那麼好忽悠的，他們因此而更加痛恨朱棣。他們相互串聯，共謀舉事，以圖推翻國基未穩的永樂王朝。朱棣毫不手軟，採取分化瓦解的策略，將鬆散的多山頭的反政府組織各個擊破，並捕獲了7900餘名“惠帝死黨”中的“頑固分子”。朱棣本想把這批“頑固派”斬盡殺絕，但又怕過於殘暴的鎮壓會激起民變，一時左右為難。姚廣孝知其心事，向朱棣獻上一石二鳥之計，朱棣聞言龍顏大悅。
翌日上朝時，朱棣對滿朝文武大臣說：“自太祖皇帝和母后孝慈高皇后歸天后，朕寢食難安，日夜思念父皇母后。為了向父皇母后盡孝和弘揚父皇‘以孝治天下’的遺訓，朕決定為父皇母后鑿制一塊亙古未有的參天巨碑，以聳立於大明孝陵，供萬世後人瞻仰。”
為了鑿制參天巨碑，朱棣“徵用了”以“惠帝死黨”為“絕對主力”的“工匠”萬餘人。這批“工匠”被士兵押解到距南京城約40華里的陽山，就地取材鑿碑。監工限定每名“工匠”每天必須交出開鑿石料的碎石屑三鬥三升，完不成規定工作量的，則被重重鞭打。為了加重這批”惠帝死黨“的飢餓感，朱棣特敕命監管“鑿碑工匠”的官員每天供用給“工匠”的飲用水均為釅茶，連煮飯用的水和燒菜用水亦為釅茶水。這樣一來，本來就油水不足的眾“工匠”哪經得起日日釅茶的“搜腸刮肚”？在數年時間內，“工匠”幾乎全部餓死、累死，死去的“工匠”就地掩埋，留下眾多墳墓，因此，陽山附近便多出個地名：墳頭。這個地名沿用至今。
後來，在眾“工匠”中，有一“工匠”死裡逃生、隱姓埋名，活了下來。他在臨終前將朱棣借鑿參天巨碑為名，殘害“惠帝死黨”之事告知了後人，真相這才得以大白於天下。這則由當事人口述的孤證刊於明末清初的刻本《應天雜記》。
朱棣待政局穩定後，他為了向世人“交差”，最後派人從龍潭山上鑿取了一塊高8.87米的碑豎在明孝陵“四方城”內，仍稱“大明孝陵神功聖德碑”。（來源|《讀者報》 作者|王慶順）
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