一部《封神演義》，通過極盡鬼神之事描述了西周伐商的歷史。在書中西周是天命之主，仁義聖者，是正義的化身。反之商朝則是腐敗沉淪之所，殘暴不仁之地。其實真實歷史上的商周之戰根本沒有什麼天意仁義，純粹是一場復仇與爭霸之戰。
周人早期其實居於豳地。古公亶父時周人受到薰育戎的侵襲，不得不離鄉遷徙。他們歷盡艱辛，遷到了渭河岐山以南之周原，就此形成了周國。
遷到周原後，周與商有了聯繫，並建立了穩定的同盟關係，卑事商王武乙，在商王朝的保護下積聚力量，並且接受了商朝的文化體系，周國正式成為中原之國。據《後漢書·西羌傳》的記載:古公亶父傳位季歷，季歷不僅與商聯姻，娶妻商室，還被商王文丁封為"牧師" ，成為商王朝在西方最為重要的一位方伯。
周的日漸強大引起了商的不安。商王文丁為了遏制周族勢力，以封賞為名，將季歷召喚到殷都，名義上封為"方伯"，號稱"周西伯"，實則軟禁了一段時間後以莫須有的罪名殺害，商周矛盾陡然加劇。
但是周國的國力還不足以與殷商對抗，周文王姬昌只能暗隱仇恨，繼續臣服於商。但是殷商依舊對周不放心，商紂王一度囚禁姬昌於羑里。但是當時商朝的征伐目標在東方，西邊還需要周國為其鎮壓四方，因此商紂王也不敢輕易的殺害姬昌，後來周人以寶馬、美女賄賂商紂，求得釋放文王。
文王歸國後，謀商之心並無鬆懈。他一方面倡導發展生產，制定"有亡荒閱"之法律，大肆搜捕逃亡奴隸，防止勞動人口流失，增強周族實力，使周國附近一些部落歸附。另一方面進行武力擴張，根據《尚書》記載，周國首先討伐西方犬戎、密須等小國，以固後方，接著東伐耆國(在今山西長治西南)、又伐邘(即孟，在今河南沁陽)，最後伐崇國，深入到商朝勢力範圍。此時周國已"三分天下有其二"，文王便遷都於豐都(今陝西省西安市戶縣灃河西岸)，準備進取殷商。
當然姬昌並沒有等到滅商的時機就去世了，其子姬發即位後，趁殷商國都空虛之際，聯合諸侯發起滅商之戰，周軍大勝，商朝滅亡。在姬發的手中，周國終於報了殺其君囚其領的大仇。
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