眾所周知，三皇五帝是我國在夏朝以前出現在傳說中的“帝王”。通過文獻記載得知，上古時期所謂的三皇五帝嚴格意義上講，並不是常規意義上的帝王，而是部落首領，或部落聯盟領導者。
目前文史界公認，三皇所處的年代早於五帝的年代。大致上，三皇時代距今久遠，一般在五六千年至八九千年乃至上萬年或更為久遠，時間跨度亦可能很大；而五帝時代則距夏朝不遠，在4000多年前。五帝之後，便是夏禹，開啟了夏朝時代。
關於“三皇五帝”的說法，對於每個中國人來說可謂家喻戶曉，但是卻很少有人知曉三皇和五帝各自的時代背景和歷史功績，接下來作者與大家一起解讀。
關於“三皇”的說法，歷史上有很多版本，且均記載在不同的史書裡，如：
1、天皇、地皇、泰皇(《史記》)
2、燧人、伏羲、神農(《尚書大傳》、《白虎通義》)
3、天皇、地皇、人皇(《太平御覽》)
4、伏羲、女媧、神農(《風俗通義》《運鬥樞》)
5、伏羲、祝融、神農(《白虎通義》)
6、伏羲、神農、共工(《通鑑外記》)
7、盤古、女媧、伏羲(民間傳說)
8、有巢氏、燧人氏、知生氏(《莊子》、《綱鑑易知錄》)
9、伏羲、神農、黃帝(《帝王世紀》、《古微書》)
然，其中最有影響力的說法，也被更多人接受的說法是：三皇為燧人、伏羲、神農。
燧人氏時代，大約生活在距今1.7萬年前—9727年，為古羌戎的一支，祖居崑崙山，處於地球最後一個冰河期的最冷期。後來中國河套地區發生大洪水，燧人氏開始東遷，並逐步走向文明。
燧人氏，又稱“燧人”，位列三皇之首，河南商丘人。其最大的歷史功績有四：其一，鑽木取火，教人熟食，是華夏人工取火的發明者，結束了遠古人類茹毛飲血的歷史，開創了華夏文明。
其二，從漁獵遊牧民族走向半農、半牧的前期時代，開啟華夏文明農耕時代；其三，發明了用大山榑木觀天測星定四時的太陽曆，根據河圖、洛書制定的以右樞(天龍座A星)為北極星，以織女星為北極星星象歷；其四，發明了結繩記事。
伏羲時代，約處於公元前7724年—公元前5008年，由伏羲創始朝代文明，共歷時八十五世2716年，是中國歷史上第一次以木德而王統一上古中華！
公元前7744年伏羲氏與女媧完婚於今陝西鳳州，後於甘肅榆中取代燧人氏，繼天道木德為王，為百王之先，正式立國稱帝，國號羲，開始人治天下，史稱人皇。
伏羲作為我國古籍中記載的最早的王之一，他的功績主要有：1、發明創造了八卦，成就了中國古文字的發端，結束了“結繩記事”的歷史；2、他結繩為網，用來捕鳥打獵，並教會了人們漁獵的方法；3、發明了瑟，創作了《駕辨》曲子，中華大地正式開始有了音樂的存在。
神農時代，約處於公元前4766年—前4514年，公元前4766年繼承帝位，史稱神農氏，木主司天大巫。有很多學者認為神農氏是傳說中的炎帝，其實不然，神農氏應該是炎帝的後裔。炎帝時期，共工與祝融相爭為帝，天下大亂，神農氏以眾望所歸登基為帝，天下遂號神農。
神農氏在位期間，主要的功績有：1、發明農具以木製耒，教民稼穡飼養、製陶紡織及使用火；2、發明了醫術，制定了曆法，開創九井相連的水利灌溉技術；3、行醫而嘗百草，不期中毒過甚，死葬湖南茶陵白鹿原。其中“神農嘗百草”的故事，在民間流傳最廣。
關於“五帝”的說法，歷來也是眾說紛紜，主要的史書記載有：
1、黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜（《世本》、《大戴禮記》、《史記·五帝本紀》）
2、伏羲、炎帝、黃帝、少昊、顓頊（《禮記·月令》）
3、少昊、顓頊、高辛（帝嚳）、堯、舜（《尚書序》、《帝王世紀》）
4、東方太昊、南方炎帝、西方少皞、北方顓頊、中央黃帝（東漢王逸注《楚辭·惜誦》）
5、伏羲、神農、黃帝、堯、舜（《戰國策》）
6、太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊（《呂氏春秋》）
7、黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯（《資治通鑑外紀》）
同樣，被現代學者考證後，最公認的說法：五帝是指黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。
黃帝時期，約在公元前5090年—公元前4053年，傳有25世463年。黃帝相傳生於姬水，故以姬姓，居軒轅之丘，故號軒轅氏。國於有熊，亦稱有熊氏。黃帝，是傳說中華夏民族的始祖。
其最大的功績，莫過於斬殺蚩尤，統一華夏部落。另外，他還播百穀草木，大力發展生產，始製衣冠，建造舟車，發明指南車，定算數，制音律，創醫學等，位居五帝之首。
顓頊帝高陽，是軒轅黃帝之孫，昌意之子，生於若水。十歲而佐少昊，二十而登帝位，初封高陽，都於帝丘。在位78年，壽98歲，號為高陽氏，列為五帝之一，是一位有文治之功的帝王。
帝嚳（kù），姓姬，是黃帝的曾孫。帝嚳的兒子，在歷史上名望也是極高。他的元妃姜原生了棄（即后稷），棄是周的始祖。次妃簡狄生了契，契是商的祖先。次妃慶都生了堯，堯是歷史上有名的聖賢之君、五帝之一。次妃常儀生了摯，摯繼承了嚳的帝位，九年後禪讓給帝堯。
堯帝時代，約處於公元前2357年—公元前2128年，堯帝朝歷時6世222年。堯在位期間，命羲和測定推求曆法，制定四時成歲，為百姓頒授農耕時令。測定出了春分、夏至、秋分、冬至。並設置諫言之鼓，讓天下百姓盡其言；立誹謗之木，讓天下百姓攻擊他的過錯。堯一生德高望重，人民傾心。
大舜時代，約處於公元前2128年—公元前2085年，舜帝朝歷時2世34年。舜帝姚姓，媯氏，名重華，字都君，諡曰"舜"，是中國上古時代父系氏族社會後期部落聯盟首領，建立虞國，治都蒲阪(今山西永濟市) ，被後世尊為帝，列入"五帝，史稱帝舜、虞舜、舜帝，故後世以舜稱之。
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