正統十四年（1449年）明英宗朱祁鎮率二十萬大軍御駕親征，在“土木堡”明軍被打得潰不成軍，明英宗朱祁鎮被俘，兵部尚書鄺埜[yě]、戶部尚書王佐等大臣戰死，這一戰讓明朝陷入了危機之中，而明英宗的被俘，也成了明朝歷史上抹不掉的黑點，第二年8月朱祁鎮安然無恙的回來了，那這一年的俘虜生活到底如何呢？他並沒有像宋徽、欽二宗一樣受盡侮辱，而是如上賓一般，美酒美女的好伺候，他為什麼會有這樣的待遇呢？
朱祁鎮被俘，明朝棄天子保國家，令瓦剌大跌眼鏡
1449年，瓦剌分兵四路襲擊明朝邊境，並在“土木堡”俘虜了明朝天子。天子被俘虜，令也先和伯顏帖木兒十分興奮，這可是一張“空白支票”，找明朝要土要地、要糧要錢都可以了。
正當也先準備嚮明朝索要好處時，明朝廷卻玩了一招釜底抽薪，直接讓朱祁鎮當太上皇，讓朱祁鈺繼位，也先的計劃落空了。按理說，這種失去價值的肉票，最簡單的處理方法就是直接撕票，留著還得浪費糧食。而朱祁鎮不僅奇蹟般地完好無事，還被也先兄弟奉若上賓，這是為什麼呢？
也先兄弟的私心
也先是瓦剌部的首領，當時的蒙古大汗是脫脫不花，也先被封為太師。也先統治的瓦剌部是當時蒙古最強的部落之一，但是同時也受到其他部落的嫉妒，其他部落的首領隨時盯著他的位置，欲取而代之。其次，脫脫不花與也先向來不各，名義上脫脫不花是大汗，但實際掌權者卻是也先，而且當時脫脫不花與其弟葛多爾濟聯兵，實力上與也先不相上下，也先雖然想要做大汗，但也不敢輕舉妄動。
而此時，也先的大營中卻坐了一位明朝天子，也先便將目光投向了這位天子，他日若與脫脫不花開戰，若能得到這位明朝天子的助力，自己勝算豈不是更大。那現在自然不能怠慢這位天子，必須得好酒好菜伺候著，一邊可以嚮明朝要糧要地，另一邊，可以做個順水人情給朱祁鎮，將來自己若出兵，明朝也許會有協助；若將來自己有難，明朝若可收留。也先這麼一盤算，朱祁鎮在瓦剌大營的待遇就不一樣了。
朱祁鎮的俘虜待遇
對於這樣一張肉票，自然不敢怠慢，朱祁鎮到了瓦剌大營後，伯顏帖木兒將自己的大帳讓給朱祁鎮居住，讓他的妻子兒女去伺候他，還殺牛宰羊招待，這簡直是外事訪問團隊的待遇啊。
上皇北至小黃河蘇武廟，伯顏帖木兒妻阿撻刺阿哈刺令侍女設帳迎駕，宰羊遞杯進膳。—《明史紀事本末》
也先仍然奉朱祁鎮為皇帝，對明朝大臣也是三天一小宴，五天一大宴。在朱祁鎮生日的時候，還給他送黃蟒龍袍、貂鼠皮襖，大擺宴席。更奇葩的是，朱祁鎮和伯顏帖木兒志趣相投，有種相見恨晚的感覺，還親自給伯顏帖木兒的四個兒子賜漢姓白、梅、安、梁。
明日，也先設宴餞上皇於其營，善侍。也先與妻妾以次起為壽。酒中，令善坐。上皇亦曰：“從太師言，坐。”善曰：“雖草野，不敢失君臣禮。”也先顧羨曰：“中國有禮。”罷酒，送上皇出。明日，宴使臣。又明日，伯顏帖木兒設宴餞上皇。又明日，亦宴使臣——《明史紀事本末》
儘管俘虜生活日子過得不錯，但到底是俘虜，不再是那個高高在上的皇帝，朱祁鎮在這一年也開始有了變化，他開始與侍衛、僕人、甚至瓦剌士兵都相處得很友好，漠北的晚上很冷，袁彬就和朱祁鎮相互取暖，袁彬還經常幫助朱祁鎮暖腳。
“夜則與帝同寢，天寒甚，恆以脅溫帝足。”
朱祁鎮在瓦剌生活了一年後，估計瓦剌也不願意花高價再養這麼一個沒有利用價值的前皇帝了，便決定將朱祁鎮放回去，走的時候，伯顏帖木兒還抱著朱祁鎮一頓痛哭，頗有好朋友離家時的不捨之情。這也可以看出，瓦剌人素質確實不錯，優待俘虜，還有遠見，提前巴結朱祁鎮，為日後鋪路。
“我也先順天意，敬事皇帝一年矣。皇帝此來，為天下也，歸時還當作皇帝，即我主人，有緩急我可得告。”
儘管朱祁鎮在瓦剌並沒有受到任何侮辱，但到底是俘虜，總是生活汙點。而朱祁鎮回到明朝後，接下來便是囚徒生活，被軟禁在南宮內，也許他還會懷念瓦剌的生活。
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