歐陽修61歲時向皇帝申請提前退休，皇帝沒批准；他繼續申請，皇帝仍不批准；他鍥而不捨地連續申請了六次，皇帝都沒批准。直到65歲那年，歐陽修第七次申請，終於得到皇帝的許可，回安徽亳州養老去了。
歐陽修申請退休時都六十多了，怎麼還叫“提前退休”呢？原因很簡單：宋朝公務員的法定退休年齡較晚，年滿70歲才可退休。事實上，不僅是宋朝，整個古代中國的法定退休年齡都是70歲。
歐陽修死後，其子撰寫《先公事蹟》，對他多次申請提前退休這事大加讚譽，說他身體很好，本可再做幾年官的，但他急流勇退、不貪權位、風格高尚，是近幾百年來少有的典範，全國公務員都表示敬仰和讚歎。兒子誇爹是應該的，但這未免誇過了頭。實際上，宋朝申請提前退休的官員並不少見，歐陽修絕對算不上“近古數百年所未嘗有”。
在宋朝士大夫的主流輿論中，提前退休確實是一種閃閃發光的美好行為—第一，證明自己不貪戀權位和俸祿；第二，給年輕人騰出上升空間；第三，年紀一大，耳聾眼花，精力減退，容易瀆職，不如趁著還沒老糊塗時瀟灑告別政壇。歐陽修就明白這個道理，曾對年輕人說：“我一輩子沒犯過大錯，早退休早安心，豈能等到被人趕下臺的那天？多丟人啊！”可也有很多官員不願提前退休，甚至到了法定退休年齡還佔著位置不撒手。
宋太祖時的大理寺卿劇可久年過七十還不退休，把宋太祖惹惱了，將他連降兩級，並強迫他退休。宋仁宗時期的宰相張士遜到了77歲還沒退休，惹惱了一群諫官，說他年老無恥，拿政府機關當“養病之地”。宋神宗時期的宰相曾公亮74歲沒有退休，被人寫詩諷刺道：“老鳳池邊蹲不去，飢鳥臺上禁無聲。”
宋人筆記《貴耳集》用一句詩評價北宋官場，“相逢盡道休官去，林下何曾見一人？”一群士大夫自命清高，都說要提前退休、歸隱山林，結果光說不練，沒見他們有誰真的歸隱。這說明像歐陽修那樣申請提前退休的官員是非主流，到了年齡還不願退休的官員才是主流。
為啥大多數官員不願退休呢？這跟宋朝公務員的待遇有關。
眾所周知，宋朝是中國史上最重視高薪養廉的朝代，中高級官員的俸祿高得非常嚇人。除了俸祿，他們還有“餐錢”“貼職錢”“薪炭錢”“公使錢”等補貼，其中“公使錢”主要是招待費，花不完可以裝進自己的腰包。朝中近臣為皇帝寫詔令、春聯，為皇帝講詩書，給太子當伴讀，每次都有豐厚的賞賜，所得甚至超過他們的俸祿。
可退休之後呢？北宋初年，官員退休後一般停發俸祿，後來少年皇帝宋仁宗即位，章聖太后垂簾聽政，才有了退休金制度，按退休前的工資減半發放。至於退休前那些賞賜、補貼，統統沒了。
宋朝“冗官冗兵”現象也是出了名的，朝廷要養活龐大的軍隊和在職官員，財政負擔極其沉重，所以希望那些能力平庸的官員儘早退休，既能減輕財政負擔，又能促進公務員更新換代，讓政治機器充滿活力。
北宋初年，冗官冗兵的現象還不太嚴重，皇帝對官員退休的問題也不太重視。到北宋中後期，皇帝已開始誘導和逼迫一些官員退休了。
宋朝皇帝誘導官員退休的方法很巧妙：文武官員年滿七十可退休，主動申請退休者可領退休金，還可讓一個兒子免試為官；如果到了年齡還不申請退休，則聽從監察部門檢舉揭發。不過，工作能力特別突出、皇帝特旨挽留的官員除外。
宋仁宗為主動退休的官員加過一道恩旨：近臣退休後，除退休金外，每年寒食節還有一些實物補貼。
宋神宗也為主動退休的官員加過恩旨：九品以上的退休官員，如果在職時立有戰功，比照在職時的工資標準，全額髮放退休金。
到了南宋，宋金和議達成後，朝廷手裡有錢了，對退休官員更是優待。第一，凡主動申請退休且在職時沒被記大過的官員，退休時的品級提升一級，按提升後的俸祿減半發退休金；第二，五品以上官員退休後，一般還能得到“提舉某某宮”“提舉某某觀”“提舉某某祠”的虛銜，不用去某宮某觀上班，但俸祿是實實在在的，每月可領全額工資。陸游中年被撤職，在紹興老家宅了好多年，靠什麼養活七個兒子呢？靠的就是以上這類虛銜給他帶來的收入。
正因南宋官員退休後待遇高，所以主動申請退休的南宋官員要比北宋多得多。南宋洪邁的《容齋四筆》中載，時人參加科舉考試時往往虛報年齡，本來20歲報成17歲，以免將來考到60歲還考不中進士，就算最後考中也做不成官了（宋朝年過六十的進士不許做官）。這些人中了進士、做了官，實際年齡到了70歲，可檔案年齡還不到法定退休年齡，他們就向朝廷解釋，說自己的實際年齡已經夠了，請求退休。
江東提刑李信甫實際年齡70歲、檔案年齡65歲，申請退休，得到恩准。皇帝向他承諾：等他的檔案年齡夠70歲時，再給他加個“提舉某某祠”的虛銜，讓他多領些退休金。一個名叫齊慶胄的官員，實際年齡70歲、檔案年齡67歲，也申請退休，也得到恩准。
既然按檔案年齡不該退休，皇帝為什麼恩准這些官員退休呢？還是因為冗官太多、負擔太重，多一個官員退休就能減輕一份負擔。
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作者｜李開周
來源｜《百家講壇》雜誌
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