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药物的味道不同，就有了不同的功效。
以中医来说，酸能收敛，辛能行散，甘能补益，咸能软坚。
至于苦，则能清泄，故有清热解毒、燥湿、泻火、降气、通便的作用。
从化学角度说，苦味之所以明显，是因为其中更多的含有生物碱、维生素、氨基酸、矿物质，以及许多有益健康的抗氧化物，所以具有许多功效。当然，有些化学成分对人体健康有益，但也有的苦味化学成分含有毒素，食苦过多，会引起胃部不适，恶心、呕吐或泄泻等副作用。
“良药苦口”只是一句形容，事实上，真正的良药只要对症即可，未必是苦的。苦寒药使用多了，会损伤脾胃的阳气，从而导致脾失运化、消化不良、腹胀腹泻、胃肠功能失调等表现。所以，应苦味药还需要辨证使用，脾胃本就虚弱的人应慎用大苦大寒的中药。
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中药五味是指药物具有辛、酸、甘、苦、咸五种不同的味道，是人们用味觉器官辨别出来的，但也有的药味是依据中药功能和药效确定的。苦，有清泄火热、泄降气逆、通泄大便、消炎抗菌、燥湿坚阴等作用。苦味药主入肝经，一般来说，中药的苦味又多以生物碱和苷类成分为主。
良药苦口利于病，人人皆知。
大多数中药或多或少都带有点苦味，但味极苦的中药却也屈指可数，如苦参、山豆根、北豆根、鸦胆子、黄莲、木通、龙胆、黄芩、黄柏、栀子、知母、地榆、茜草、枳实、厚朴、苦楝皮、金果榄、马钱子、穿心莲、熊胆等。中药所含的苦味成分绝大多数为有效成分，如金果榄所含的降血糖成分掌叶防己碱；马钱子所含的成分士的宁；大黄和番泻叶均含有番泻苷而具有泻下、抗菌和止血作用；黄连、黄芩、黄柏、北豆根、苦参等主要含生物碱，皆具有抗菌、抗炎、解热作用；而栀子、知母等主要含苷类成分而具有抗菌、解热、利胆等作用。
中药之苦味，黄连当是首位。
黄连之苦，几乎尽人皆知。黄连所含的抗菌消炎成分小檗碱在水溶液中有苦味，而黄连的小檗碱含量为7%左右，其苦味可想而知。人们都知道蜂蜜味甜，其实也有苦的。蜜蜂采黄连花汁酿造的蜜，其味极苦，具有类似黄连的功效，对治疗伤寒、热盛心烦、菌痢、喉痛等疾病有不小作用。然而，小檗碱还不算最苦的成分，另有一味中药——龙胆，含有2%的龙胆苦苷，而龙胆苦苷在水溶液中，有苦味，该成分是龙胆清泻肝胆实火的主要成分。
黄连、木通之苦病人尚能接受，最难吃的苦味当属穿心莲，其味开始尝时不苦，稍许即苦而持久，不仅极苦，而且苦至咽喉，经久不减。所含的苦味成分穿心莲内酯等不溶于水，是穿心莲清热解毒、凉血消肿的有效成分，主要为穿心莲内酯，含量可达2%，其抗菌消炎作用强于氯霉素与痢特灵，中医临床也较少用。但在煎煮过程中，由于受其他成分共溶或助溶作用，可使其溶解度增高，仍有抗惊厥、解痉、解毒作用。
从化学、生物或中药的角度看来“良药苦口利于病”还是有其道理的！
屠医生
中草药用的是植物中的甙元黄酮，是这种物质在起作用，甙元黄酮的味道是苦的。
高手在民间803
化学生物是巨毒！中医是微毒！作用的地方也不一样！量的使用也不一样！
中医魂腰疼嘴歪乳腺疼
这句话是有前提的，关键是医者能对症下药，才能药虽苦而利于病，如果药不对症，则有可能加重病情！
