中國在清朝後期被列強侵略，時常要割地賠款。可在前期卻非常鼎盛，特別是康乾盛世時期，常有東南亞的小國想要加入中國，卻被乾隆一一拒絕。我們今天要講的主人公就碰到了這樣的事。他本是廣東人，漂泊出海後竟靠著自己的努力建立了一個國家。他數次請求將自己的國土併入大清的版圖，可乾隆卻看不上眼。
這個人就是羅芳伯。他於1738年出身在廣東的嘉應州，父母是老實本分的農民。他為人豪爽仗義，讀書又刻苦用功，所以很受父老鄉親的喜愛。他是家中的老大，還有兩個兄弟。為了保護自己的家人不受人欺負，他又練就了一身過人的武藝。憑著自己的才華，他很快便考取了秀才。可是考舉人時，卻屢試不第。
清乾隆三十七年前後，羅芳伯又一次考取舉人落榜。此時的他已經34歲，卻仍是一個落魄書生。無奈之下，只好回鄉當個教書先生。這教師當了沒多久，他就做不下去了。日子過的實在太清貧，他得給自己找條出路。當時正好很多人坐船前往印尼婆羅洲的坤甸淘金，他便加入了其中。
羅芳伯在最初到了坤甸時還是以教書為生，但他發現當地的華人日子過的很悽慘。不僅食不果腹，還會流落街頭。於是他和幾個朋友一商量就成立了一個採金公司。金礦的開採大大提高了華人的生活水平，而且他因為善於團結僑胞和當地的商會，所以很得人們的敬重。
在溫飽問題解決後，羅芳伯又開始為島上的安全問題發愁了。原來當地不僅有土匪，還有海盜，時常來騷擾民眾。於是他先在華人中成立了一個“同鄉會”，在與當地蘇丹的聯手下，他們終於平息了海盜。此事過後，大家都認可了羅芳伯的能力，都推選他當首領。當時他手下的軍隊有三萬人，當地居民投靠後，他瞬間擁有了二十三萬的臣民。當地的蘇丹也很識相，一看羅芳伯民心所向，便主動提出要禪讓王位給他。
羅芳伯表示，接受政權可以，但國王他不做。於是在1777年，以東萬律(今坤甸)為首都的“蘭芳大總制”共和國建立，這一年定為蘭芳元年。當時他領地內110萬臣民都擁護他，稱他為“大唐總長”，敬稱為“芳伯”。
雖然已經建國，但羅芳伯也知道自己國家的實力，如果荷蘭入侵根本抵擋不住。所以他一建國就派人同清朝聯繫，表示自己願意成為清朝的藩屬國。想將自己的國家納入清朝版圖。但乾隆皇帝對於這些“天朝棄民”根本看不上。羅芳伯最後抑鬱而終，但最後還交代繼任者，不管誰當領導者，歸順大清之心不可變。
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