有了京杭大運河，才有了真正意義上的濟寧城。元代開挖運河，將濟寧原來的北魏舊城和金代新城融為一體。漕運的發展，使濟寧在明代永樂年間成為“運河之都”。
濟寧城區古運河舊稱運糧河，西起京杭大運河迤邐南流，經順河門入南四湖，流經市區6.44公里。運糧河地處運河中游，為南北樞紐，昔日“船舶往來，商旅輻輳”，“日中貿市群物薄，紅氈碧碗堆如山，商人嗜利暮不散，酒樓歌館相喧闐”。漕運的發展，使濟寧在明代永樂年間成為“運河之都”。流經聖人故里濟寧，大運河將儒家文化向南北傳播，也讓禮儀之邦敞開了胸襟。濟寧市中區地處京杭大運河中段，屬"水陸交匯，南北衝要之區"，因此濟寧中區備受歷代王朝的關注，元、明、清三代都把治運的最高機構設在這裡。在重點整治濟寧段的同時，負責對運河全線進行整治和督理，濟寧故有"七十二衙門"之說，成為名副其實的運河之都。在濟寧市博物館，現今仍保存著的一門清代的鐵炮，炮筒上赫然鑄有"河道總督署造"。濟寧地名與運河 地名是一個地區在一定社會時期政治、經濟、文化、風俗的反映。林林總總的濟寧地名很大部分是大運河繁榮一時的寫照。綜觀今天濟寧城區的許多地名，不難看出大運河流淌過的痕跡。
濟寧有河港密佈的水鄉特點，城西有京杭大運河穿越，城東有洸府河迂迴，南有煙波浩淼的微山湖，二河抱城，一湖擁簇，所以濟寧地名許多與運河的橋樑、涵閘、碼頭、河埠有關。橋類地名有太和橋、夏橋、大石橋、南門橋、草橋、濟安橋、濟陽橋等。世事滄桑，濟寧的橋有的隨著歷史自然的變化已經消失了，但名稱還在，如東門裡漢石橋、竹竿巷附近的南漢石橋，據說這些橋早都埋到了地下，名稱卻沿用至今，濟寧百姓說的“過橋不見橋”就是這個意思。
明清時期，濟寧設有河道總督衙門及河道都察院之類的管理機構，專事運河堤防、漕運事務，這些官署機關也成了濟寧地名的來源，如察院街、廳門口街、廳西街、道門口街、院門口、院前街、院后街等。還有一 個叫鼓手營街，蓋因這裡當初是運河院、河道署的官用樂隊駐地。
濟寧是運河繁盛時的商業大都市，皮毛業、醬園業、竹器業、陶瓷業、北果業、茶葉業、糧食代理業、國藥業、綢布業等不斷髮展，使得城區不斷髮展。清康熙年間，濟寧城內有街衢45條，城外43條，到了清道光年間，城內新增街衢62條，城外新增140條，出現了許多以行業市場得名的街巷地名，以上提到的行業大都與地名掛上了鉤，如竹竿街、果子巷、雞市口街、驢市口街、菜市口街、柴禾市街、紙坊街、糖坊街、皮坊街、打繩街、打銅街、大油簍巷等。有趣的是，雞市口街以雞鴨市場而得名，卻因與“雞屎”諧音，就慢慢雅化為“吉市口街”了。
濟寧自古有四爻、八景、三塔、七寺、十八閣、七十二衙門之稱，城區內文物、名勝多不勝數，分佈於城關各處，給濟寧古城留下了許多與名人勝蹟相關的街巷地名，如城隍廟街、皇經閣街、天仙閣街、漁山書院街、鼓樓街、皇棚灣街等。還有一處叫龍行衚衕，就是因為乾隆皇帝下江南時，曾於運河壩口處登岸經過這裡，才有了這樣的地名。
因為運河一帶的口岸多、橋樑多、街道多、壩口多，所以濟寧城區帶“口”字的地名也多，大概有20個之多，如阜橋口、草橋口、壩口、二壩口、柳巷口、學門口、石門口、龍門口、申家口、戴家口、驢市口等。由此，聰明的濟寧人把這些地名串聯起來，成了琅琅上口的順口溜：“過了南門口，就是吉市口。吉市口，向西走，不遠就是草橋口。草橋口，阜橋口，過去阜橋是壩口。大壩口，二壩口，壩口對著柳巷口。大閘口，小閘口，都是運河的古道口……” 一個城市的表情便是她存於別人腦中的印象，是其內在氣質的展露，一位學者曾這樣說過。走走濟寧的大街小巷，你便能深刻體會這句話的含義。
地名，是一個城市在一定社會時期的政治、經濟、文化、風俗的反映，即是這座城市的表情。縱觀今日濟寧城區的地名，我們可以從這座城市的表情中清晰地找尋到運河母親的身影，可以窺見大運河哺育繁榮濟寧之一斑。
歷史上記載，自元朝大運河縱貫濟寧南北以來，獨特的自然環境，特殊的地理位置，使散中心，曾是江北最大碼頭之一。北上南下的土特產貿易和買賣，坐進了濟寧商業、服務業的一度興旺，尤其是明清時期，這裡商賈雲集，南船北車，交易頻繁，十分繁華，有“江南小蘇州”之美譽。
古老的大運河給昔日的濟寧帶來了無盡的繁華，而給今人留下的是如此豐富的城市表情，在走過濟寧的大街小巷後，眼前閃過的是一幅幅百餘年前濟寧州一派繁榮的盛世景象。現代濟寧城區的地名系統便印證著運河對這座城市所有的賜予。玉堂醬園的歷史與簡介——蘇州“漂”來玉堂醬園濟寧玉堂醬園興建於清乾隆四十五年(1780年)，那時濟寧挾大運河的便利，已經成為“東魯之大郡，水陸之要衝”，手工業、商業、服務業相當發達，僅手工業就發展為17個自然行業，有“400名銅匠，500名竹匠，600名木匠，800名皮匠，1500名鐵匠”之說。有些行當規模擴大，已類似現在的工廠，其中，首推皮行，其次醬園。
蘇州人戴氏沿運河州郡來回經商，看中濟寧的地利，在南門外運河西南岸邊買了地基，因陋就簡地蓋了三間門頭房，僱上幾個夥計，開起了小小醬菜鋪。戴氏以為未時(玉堂)為大吉大利，加之自己是蘇州人，便把店名定為“姑蘇戴玉堂”。戴氏醬菜多從江南運來，雖為南方客喜歡，卻不適合北方民眾口味，又趕上嘉慶年間物價昂貴，稅額苛斂，營業蕭條，且又“年老思故鄉”，於是就將醬園出賣。
濟寧藥材老闆冷長連聯合“父坐高官子登科”的濟寧孫家，各出500兩白銀，於嘉慶十二年(1807年)買下玉堂醬園，餘銀置地造房，重建門頭，成為6間高深的大門面，因“姑蘇戴玉堂”已名揚濟寧四鄉，所以他們只把招牌改成“玉堂醬園”，醬園則從十幾人的手工作坊一變為百多人的手工工廠。1827年，孫、冷兩家從店員中選拔梁聖銘任總經理，而孫、冷只作股東。梁聖銘店員出身，深明用人管理之道，他量才用人，提出“規矩牌”制度，第一條就是“犯錯誤”的店員、工人要“砸鍋”，連大小頭目也有“砸鍋”的可能。此後，玉堂醬園不斷從大夥計中選拔總經理，有孟氏、李氏、林氏、陳氏等曾任此職，僅陳守和一人就任職30年之久。陳氏16歲進玉堂，從“替班”、“滑短”、“短短”、“長短”到“小股”、“大股”，一級未漏，最後升為總經理，他大膽擴資，發行錢票，吸收官僚閒散資金，而且不斷對外投資，進一步刺激了玉堂醬園的發展。
玉堂醬菜順著運河銷遍四方，被譽為“京省馳名，味壓江南”，作為“貢品”，連慈禧太后也認為名不虛傳，它所生產的醬油、醬菜、萬國春酒等還獲得巴拿馬萬國博覽會金獎。正因如此，玉堂醬菜被不法商販仿冒，為此，玉堂醬菜的商標一年更換一次，而且臨發貨前才開始包裝，由包裝部大頭親自操作，嚴格標記，且有暗記，拆開仿冒幾乎無孔可入。由此可見玉堂醬菜對金字招牌的珍愛。濟寧運河文化與歷史名人（1）林則徐在運河留下的政績文名1831年，林則徐出任濟寧河道總督，他在此寫下明代陳慕白的詩句：“事能知足心常愜，人到無求品自高”，以此作為自己的座右銘。林則徐一到任上就佈置運河挑挖工程，時值隆冬，他從濟寧出發，親往運河各工段查驗，嚴格把握質量標準。他發現有些工段上“泥龍”沒有及時清理，即令伕役每挑完一段就起淨一段“泥龍”，以免春雨一到又把泥漿衝入河中。同時，林則徐對辦事不力的屬吏嚴行紀律，在巨嘉汛區，他發現河床挖得東偏西淺，深淺不一，日後勢必發生淤積，就對督工不力的該汛主簿徐恂嚴加懲治，“力振因循，破除情面”，將其摘去頂戴，責令重新督工展寬，然後看督補情形再定去留。
林則徐對運河的重點工程極為重視，而且對工程造價把握十分嚴格。他上奏朝廷請修五處堤工、民堰、減水壩，按工確估共需用銀7585兩，本著節約國帑的原則，他按工造價，減之又減，毫無虛浮，並請朝廷速速撥帑動工，力求漕船重運未到之時一律趕修完畢。工程完成後，運河啟閘鋪水，繁忙漕運開始，不久南糧首幫就進入山東境內，林則徐率屬下到天井閘前，見“閘內水勢自如，船行順速”，心中十分高興。
此時，他又奉旨調任江蘇巡撫，從此離開濟寧，結束了他在濟寧164天的河道總督的任期。
運河上誕生戚繼光 明嘉靖七年閏十月初一(1528年11月12日)，時任江南運糧把總的戚景通攜妻帶女押運漕糧，漕船夜泊在今濟寧市微山縣魯橋鎮西大運河裡。夜晚時分，戚妻一陣腹痛之後，一代名將戚繼光呱呱落地。戚繼光出生時，戚景通已經56歲，暮年得子，戚景通心中有說不出的高興。戚繼光出生第二天恰好是晴空萬里的好天氣，清晨，戚景通走出船艙，初升的太陽光芒萬丈，運河岸邊映照在七彩的霞光中，戚景通心曠神怡，遂將眼前的景色和新生兒子的前途聯繫了起來，他希望兒子能夠繼承祖輩的事業，將來成為一個有作為的人物，成就輝煌的事業，於是給兒子取名“繼光”。
戚繼光誕生在將門之家，他的祖先原本住在山東的東牟縣(今萊蕪市)。元朝末年，他的六世祖戚祥跟隨明太祖朱元璋轉戰各地，屢建戰功，後來在隨明朝開國大將傅友德攻打雲南時陣亡。明朝廷追念戚祥，讓其後裔世襲登州衛(今蓬萊市)指揮僉事職務。戚景通襲職後表現出優異的軍事才能，曾被提拔為都指揮，後官至京師神機營(使用火器的部隊)副將。他在江南運糧把總的任上生下戚繼光，這是戚繼光與運河的一段緣分。最先流入戚繼光血脈中的運河水讓他永遠記取，當他在遼闊海疆抗擊倭寇時，祖國的江河湖海一定在心中澎湃。
幾百年來，京杭大運河架起了北京與杭州之間的水路橋樑。然而從1855年黃河改道截斷了大運河之後，航線也被截成了以黃河為界的兩段。大運河濟寧以北一直處於乾涸無法通航的狀態，甚至有人戲稱“京杭大運河”如今變成了“濟杭大運河”。雖然濟寧至北京段運河已不通航，但作為大運河中段的交通樞紐，南北物資運輸的水運重鎮，濟寧仍發揮著巨大的水運功能。2000年11月，國家總投資14.96億元，續建京杭大運河濟寧至徐州段工程，使裡的運河河道由6級上升到3級水平，一千噸的貨船，可從濟寧直達揚州。
濟寧作為全國著名的煤炭生產基地，雄厚的煤炭資源加上水運優勢，造就了濟煤南運的黃金水道。記者在濟寧運河沿岸看到，一條條的運煤船遍佈運河，有的船隊如同一列火車，前面的拖輪拉著許多條船，穿梭在大運河中。濟寧市航運管理局辦公室的程主任介紹說，如果煤通過汽車、火車運到海港再運到南方，成本將翻好幾倍，而現在通過運河船運成本只有公路運輸的十分之一。
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