当年还没有“小留学生”这个词的时候，我就去留学了，1972年首次踏入美国的土壤，实际上那时我才11岁。
很多人问我，如果你不去美国，还会如现在一样成功吗？
美国成长历程中，留学的经历有什么帮助，又有什么感触？
我想讲的就是如果我没有留学，也许不会得到那么多，也许不会做到那么好！
我当时在美国的田纳西州，是在一个天主教的学校，去读初一。
整个城市没有几个中国人，而且整个学校只有我一个中国人，很多人在那个时候甚至没有于现实生活中看过东方的面孔。
但是他们对我伸出双手欢迎，我得到的第一件最重要的礼物就是——自信。
自信
我从小在台湾长大，老师总是用惩罚的方式告诉我们：这个做得不好，要怎么惩罚，如果那个达不到要求，谁又对你失望什么的。
他们习惯性地用威胁、惩罚、失望等等的方式，来希望我们能做得更好。
我第一次看到美国这样一个环境，它完全是用正面的教育，让我能够建立自己的自信。
美国的教育认为，每一个人都有他特别强的地方，所以它的教育方式就是：鼓励你在擅长领域做得好的时候，再给你足够的鼓励，让你能够得到一种自信！
这不仅仅是对这一件事情的自信，而是对自己的自信，对未来的自信。
而我的自信就来自于——其实蛮可笑的事情。我记得有一次老师出了很多题目，在黑板上写了1/7，说你们谁能够换算出来。
题目写完我就举手了，他说“李开复这是什么”，虽然我当时的英文不是很好，我还是很快地回答了：0.142857。他说：哎呀，数学天才！
当时他一夸，我就想也许我真的是数学天才。
从此之后我就对数学产生了浓厚的兴趣，去代表学校参加考试，参加全州的比赛等等。类似于奥数这种比赛，都非常踊跃地参加。
当我进了哥伦比亚大学的时候，我觉得我是田纳西州的州立冠军，一定是一个了不起的数学天才，他们就把我分到天才班，结果拿到一个最后一名。
很有趣的是老师当时说：“开复，你是最后一名。”
我说：“完了，最后一名怎么办？”
当看到我的A-成绩时，我说：“啊？最后一名还有A-？”
他说：“数学虽然是最后一名，但还是很厉害，一定要给一个A-”。
给了你自信，你就会觉得自己有能力，就会更努力地工作，就会做得很好。——这是我的自信，第一件在美国留学时得到的礼物。
信任
当时作为强项的数学是给自信，可是弱的比如化学、历史，我根本没有学过，没有读完，勉强去考，并且发现很多生词不认识，怎么办？
当时我很清楚地记得我的历史老师跟我说：“开复，我知道你做不完今天的考题，你拿回家做！你可以用字典，你可以花所有你需要花的时间，3、5个小时都没关系，但是我相信你不会翻开教科书”。
你想，我是一个11、12岁的小孩，老师知道你的书籍在旁边，说让你慢慢做，但是我相信你不会翻开你的教科书。
这是对自己的一种诚信和对别人的信任，所以一定要珍惜别人对你的信任！这，对我也是相当重要的。
教育
我这里有两个例子，第一个例子是我刚开始读初一的时候，上课我根本一个字都听不懂。
当时我们的校长发现了这个情况以后，他就说每天中午你把午餐拿到我的办公室来，我们一边吃午餐，我一边从小学一年级的英文课本开始教你。
我记得当时打开小学课本的第一页，他就这么一个一个字地教我。一个学校的校长每天愿意花中午的时间无私教我，一直到我跟上其他同学的学习进度。
我还记得第二件事就是，我一直以为自己是一个数学天才，差不多在十年级的时候把高中所有的课都念完了，我当时高中的老师跟我说，你下面应该读大学的课程。
我说可是开车要30分钟，我现在不能开车，老师说没关系，我教这个课，每天我到你家接你。
这个老师每次上课，每个星期3次，来我家接我，让我在我的11、12年级能够修到两门大学的数学微积分。
因此，我为老师的态度也非常非常感动。
实践
今天很多教育更多都是去背书本上的东西，背死书。
但是我非常相信那句话，看过的你会忘记，听过的你会记得，但是做过的你才真正的理解。
因此，当时我非常感触的是每一堂课都有那么多实践的项目，不会只教你一个指数是怎么回事，会教你为什么要学指数。
如果你挣100块钱，每年10%的利率，10年之后你不只会有200块钱，会有更多钱，因为利息会生利息。这就是指数的概念，会用真实的例子，如果你以后想有比200块更多的钱，就会努力地学这个题目。
另外一个实践，是我在高中参加了一个创业活动。
活动需要我们一帮人创一个公司，选谁是领导者，决定做什么产品，大家一起来合作，把产品推销出去，让家长出钱资助我们，当股东。
资助不是白拿的，到一年做完项目以后，要算上每一个股东应还他多少钱，要算股息等等，真的像一个公司来运营，那时我们感觉真的特别有意思。
而且我们做的项目当时也很有意思，这也间接地代表了美国学校的一种开放和包容。
兴趣
在哥伦比亚，我学到很多很多事情。如果说学到的最重要一件事情，我认为应该是培养兴趣，这是第五件我得到的美国留学的礼物。
我进去的时候其实并不知道自己真的喜欢什么，我选了双专业——数学和法律。
很奇怪的两个专业，数学我觉得我是天才，法学我觉得看电视上那些律师都很酷，尤其当时美国有一个节目叫做《轮椅神探》，我就觉得这是我的偶像。
其实就跟今天的中学生一样，我其实很迷茫，并不知道自己感兴趣的专业是什么、职业是什么，只是随机选了两个。
读了一年多以后才发现，其实我不是数学天才，而且我觉得：不是天才的人，读数学没有什么意思。
还好，当时学校是允许换专业的，而且学校鼓励我们自己选修课程。所以，当时我很幸运地选修了电脑，我觉得这个才是我真正有兴趣的事情。
学校就有这种宽容，让我能够改变我的专业，我真的非常感谢有这样一个学校，有这样一个宽容的环境，让我来在大三的时候做一个选择，能够追随我的兴趣。
平等
第六个我得到的礼物就是——平等，也就是老师跟同学之间是平等的。
我做助教的时候有一个机会，给学生讲课。当时我就觉得讲得很好，因为我在很短的时间就让这些学生学了很深的计算机技术。
我知道自己是一个很好的工程师，也是一个不错的研究员，因此我一定是很好的老师。
但是很不幸的是学生发回来的给老师的评语，让我非常震惊……
他们不但给我最低的分数，而且给我取了很多绰号，他们说开复的课叫做开复剧场，他一个人在上面演戏，我们全部都在下面睡觉。
这种平等交流相当重要，我知道在很多学校都有学生评老师，但是往往都是很局限性的，而且学生可能不敢打分。
研究的精神
第七，我学到的是研究的精神和真谛。
做一个科学家，读一个博士，真正核心是什么呢？我有幸跟我的博士导师谈了30分钟，我问他的第一件事就是，我来这边读博士，你对我的期望是什么？
他说我对任何一个人来这个学校读博士的期望就是：你要成为你论文的这个领域的全世界的第一人。他说我认为每一个博士生都应该有这样的抱负，要不然就不应该来读博士。
这句话对我有重大的影响，因为后来我做了一些项目，我觉得凑合可以毕业，可以拿到博士，但是我后来总是想这句话，真的要做到在个狭窄的领域里达到第一人才可以停止。
教育的真谛
第八个领域也同样来自于跟他的对话，就是教育的真谛。我说好了，我尽力会做到一个狭窄领域里边世界的第一人。
你带走的东西是做研究的精神，这才是教育的真谛，知道怎么去解决一个问题，我们要教会你知道如何独立地去解决一个尚未被解决的问题。
如果你学到了这一点，我们的目的就达到了。如果你以后能够面临一个尚未解决的问题，能够自己独立的去思考、去分析、去客观理解不同的观点，去解决这个问题，那么你这个博士就是你可以终身拥有的使用，而且不仅仅是使用在你的这个领域。
我后来读了更多教育的书之后，我发现还有另外一句话跟他这句话是非常相似的，教育的真谛就是当你忘记一切所学到的东西之后，所剩下的就是教育。
导师
第九个礼物是我的博士生导师，是得过图灵奖的一个世界性的导师，我决定跟他做语音识别，他给了我一个题目，这一做就是一年左右。
做了一年以后，我发现他给我的题目很好，但是他给我的解决问题方法的建议是行不通的。
在美国这个环境长大，也让我有足够的勇气挑战我的老师，这可能也是在这样一个宽松的环境之下，让我有勇气说出。
当他分析了我为什么想用这样的方法之后，他说我不同意你，但是我支持你。
我从他这句话里所学到的远远不只是人人是平等，很多人认为他这句话更多的可能是一种胸怀，是一种接受别人的思维。
看待问题的方法
第十件我学的事情跟这个也是相当有关的，第十个礼物我认为就是，每一件事情我们不是只有一个方法来看这个问题，而是有很多方法来看这个问题。
当时我的老师也跟我说得非常清楚，大家都是平等的，每一个人都有权利有自己的意见。
其实很多东方的教育碰到一个巨大的瓶颈，就是认为每件事情是非黑即白，一个人要么是好人，要么是坏人。
一个科学的问题要么是这样解答，再不就不是这么解答，没有想到很多事情都有不同的方法来看问题。
因此，在今天的21世纪里，要能接受各种不同的思维的方式，能够理解任何的问题，可以以不同的角度来看它，并不是有一个标准答案来定性。
这不只是一个科学家的胸怀，而且是一个所有21世纪的人所需要学习的态度。
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