日本人造武士刀，需要试斩。一般的，就用卷起的席子、竹子、猪肉来试；然更有一些，却是以人来试的。德川幕府时代的山田家族，本是专门试刀的，但因他们总能搞到一些遗体来试刀，由此也就出了名，后来，被指定为为江户世袭的刽子手，且被赐名为浅右卫门。
从1657年第一代山田浅右卫门贞武开始，山田家传了八代。本图这个人，有说是七代吉利，也有说他是八代吉亮。
几百年下来，山田家乃是巨富。行刑会有一定补贴，不过试刀和卖壮胆药才是主要收入来源。每当行刑之后，他们一家都会通宵喝酒玩乐，不单独待在房里。这是他们这行的禁忌。他们也会做一些慈善事业。
1858年，德川幕府大老井伊直弼为压制倒幕派，掀起安政大狱，吉田松阴、桥本左内等当时的活跃分子被判斩刑。(本图为桥本左内铜像）
两人都是由山田家执行死刑。
随着明治维新，文明开化，残忍的斩刑有被绞刑取代的趋势。当时的犯人，可以在两者中选择一种。要留一个全尸的想法，使得斩刑越来越少。
1879年，高桥阿传因谋杀被判死刑，她选择了斩刑。山田浅右卫门吉亮负责执行。据茂吕美耶在《明治》一书中说，因为高桥阿传没见到养父与情人前来送最后一程，不断挣扎，导致有着两百多年历史的刽子手家族出了丑，吉亮用了三刀，才将阿传处决。
而阿传也是日本最后一个受斩刑者。1882年，日本废除斩刑，传袭225年的浅右卫门正式“失业”。
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