紅樓夢中晴雯死前與賈寶玉做最後一次相會。賈寶玉篤定晴雯是再不可能活著，而晴雯也萌了必死之念。兩個人一番傾訴衷腸後，互相換了貼身的小衣，晴雯更是將留了有兩寸長的指甲咬斷贈與賈寶玉。那麼，晴雯作為一個丫頭，為什麼會留這麼長的指甲？此事與賈母給晴雯的身份定位有關。
晴雯是賈母培養送給賈寶玉的丫頭。與襲人還在賈母房中不同，晴雯一早就過戶在賈寶玉名下。遠比襲人更名正言順。而賈母對晴雯的要求就是做一個賈寶玉身邊的紅袖添香人。
賈母聽了，點頭道：晴雯那丫頭我看她甚好，怎麼就這樣起來？我的意思這些丫頭的模樣爽利言談針線多不及她將來只她還可以給寶玉使喚得，誰知變了。
賈母在晴雯死前都替她如此辯護，明確說她培養晴雯要給賈寶玉作妾。原因是晴雯長得好看，言談爽利，針線了得，綜合素質名列各丫頭之冠，將來賜給賈寶玉，第一可以照顧賈寶玉日常生活品質；第二也可以優生優育。所以晴雯除了美之外，還不符合身份的留起了指甲和裹腳。
明清對裹腳行為政府是禁止的。紅樓夢中裹腳女子不多。晴雯睡覺穿紅睡鞋是典型裹腳行為。留指甲是自古上流社會的風俗。女子們留著長長的指甲，精心保養呵護，用鳳仙花染色，直到現在美甲依然是愛美女士修飾必選的一項。而古人對此更是孜孜以求。我們看影視劇，皇宮中的妃嬪大多戴著指套就為了保護指甲。
問題是賈家雖然出身上流社會，但晴雯卻是個丫頭。主人留指甲不幹活有人伺候，她也留起了指甲。可見必然是得到了主人認可。賈母為了讓晴雯更好看，教她留指甲，裹腳，以備為賈寶玉長大後收房準備。
晴雯從幔中單伸出手去。那大夫見這隻手上有兩根指甲，足有三寸長，尚有鳳仙花染的通紅的痕跡，便忙回過頭來。
五十一回，胡庸醫給晴雯診病，晴雯的長指甲第一次出現。兩根指甲足有三寸長。不怪胡庸醫誤以為晴雯是小姐，只因他萬想不到丫頭會有這麼長指甲。
而晴雯為了保護自己的指甲也是不遺餘力。不但用鳳仙花染紅，平時更是能不幹活絕不動手，十足懶人一個。襲人就抱怨她懶的橫針不拈，豎線不動，什麼都不肯做。可謂唯一丫頭身子小姐命的丫頭。
賈寶玉對晴雯更是縱容。明明她針線是賈家丫頭最好的，但她不做，賈寶玉就絕不要求。甚至因為晴雯留指甲好看，他也鼓勵晴雯留起來。
寶玉因泣道：可惜這兩個指甲，好容易長了二寸長，這一病好了，又損好些。晴雯拭淚，把那手用力拳回，擱在口邊，狠命一咬，把兩根蔥管一般的指甲齊根咬下，拉了寶玉的手，將指甲擱在他手中，這個你收了，以後就如見我一般。
賈寶玉臨訣別還在可惜晴雯所留指甲損了好些。可知平時有多愛護。晴雯個子高挑，身高手長，本就纖纖玉指，加上兩根長長的指甲，對古人的審美來說，可謂極致。賈寶玉平時寫字研磨等事由晴雯負責（第八回），真正做到紅袖添香之美。只是因此遭人妒忌最後慘被逐出，香消玉殞也是可嘆。晴雯死前將指甲留給賈寶玉，二人生死訣別，實在造化弄人。
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