高郵菜市街在郵城北門外，大約形成於清末民初。要想了解菜市街形成的背景，還得先從當年北門大街繁忙擁擠的現狀說起。
當年出高郵城北門有一個較大的十字路，這就是有名的北市口。各種各樣的商店眾多，樓房林立，飛簷翹角，向東是東臺巷，向西是明清時期多寶樓路。辛亥革命後，多寶樓路改為復興西路，取意復興中華。文化大革命中破“四舊”，復興路改為“興無路”，現又改為復興街。從復興街1號至41號，在歷史上這裡曾是繁榮的北門菜市街。街道兩旁有糧油店、麻油作坊、餅麵店、亞洲大藥房、五洋店、雜貨店、車木作坊、服裝鞋帽店、錦旗綢緞店、國華理髮店、鴻運樓茶酒館和書場，還有陳七房材板店和早在宋元時期就出名的多寶樓珠寶店、皮毛市場、砂炒店、西醫張鑫醫療所等。這其中唯陳七房在清末民初所建的一棟木結構三層樓房，至今還在使用。
復興街和北市口一樣繁榮，街兩邊的樓房比北市口還要密集，也是舊時高郵最熱鬧的商業中心。不管誰家辦紅白喜事，所有商品應有盡有，因此被人們稱之為蘇北的“小上海”！每天天剛亮，來自城郊的菜農、漁民及各種商販雲集，各種物品亮相街道兩房出售。由於無人管理和髒亂差，店主和商販們經常發生矛盾，後經商會和地方出面多次調解安排，規定商販設攤位不能影響店家門面營業，早市結束後必須打掃衛生等，矛盾才稍有緩和。到了清末，因在此設卡收稅的稅務橋橋身太高，影響了南北交通，因此有關部門就拆了稅務橋，西邊的景家橋和半邊橋也相繼被拆除，河道被填平。這樣就成了一條和北門大街平行、東西相隔四五十米的一條土路了。為了徹底解除北市口和復興街市場繁忙和交通擁堵的現狀，由商會和地方出面，將被填平的南北走向的土路用青磚鋪成路面，建成一條專業的菜市街，把在復興街兩旁的所有商販遷入菜市街經營，從而解決了復興街的交通壓力。
由南向北的菜市街全長約400多米，各種蔬菜、商品擺放地點做了有序的規定和劃分。例如在29號處有一個十字路口，向東是半邊橋巷，這一段路大約有40多米長，出巷子就是稅務橋。這段街面是專門安排城郊的農民、菜農和裡下河的漁民賣一些瓜果蔬菜及小魚小蝦、雜貨等。這裡有王姓豆腐店、茶水爐、餃麵店、趙三毛專營的長魚、野鴨、雞、大雁、野鳥、兔子之類的各種野味。兩隻野鴨在趙老的手中，不出十分鐘就將毛拔光，把大毛片和絨毛分裝在兩隻蒲包內。去毛的鴨子還在鴨屁股尖上留兩根長毛，說明這是上等的對鴨（一公一母），同時將氣管拖出用嘴吹氣，鴨子立即膨脹起來，這時將氣管紮好放入鴨嗓子裡，並把鴨頭朝上，別入兩個翅膀中間，就像一件藝術品。一手交貨，一手收錢，這筆生意就滿意成交了。
從29號向南，北段是葷食品如豬、牛、羊肉攤位。野味攤位專賣各種飛禽走獸。家禽有雞、鴨、鵝攤位，再向南就是水產品攤點，有高郵湖青殼蟹、大青蝦、白米蝦、銀魚，還有高郵特產四大名魚鯿、白、鯉、鱖魚等等，另外還有糧、米、油攤位、山珍海味及豆腐、各種蔬菜瓜果攤位等等。因菜市街中間寬，東邊北市口的茶食店、菸酒店和利農社、醬醋廠的後門與作坊均在此。他們也開門設攤位，擴大經營各自的商品，從早到中午一直不停，熱鬧非常。
1956年，京杭大運河拓寬時，拆掉北門城牆，修築了通湖路，把拆下來的大城磚運到菜市街重新鋪街道，地面建兩條明陰溝，中間建一條暗陰溝，把汙水排出，又派專人負責打掃衛生，同時又在菜市街2號至6號之間（街東）拆了一批民房，蓋了兩排幾十間室內市場，直通北門大街，把鮮活商品全部遷入室內經營。
上世紀六十年代，由於菜市街不能適應需要，政府就在今人民影劇院的後邊、養豐閘的東邊填平一段城河，建成城北菜市場，又在珠湖路上設菜市場，以後菜市街上的商販逐漸分流走了，菜市街也就漸漸消亡了。
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