千百年来，描写中国春节喜庆气氛的诗词很多，但写到极致的，毋庸置疑，非宋代王安石的《元日》莫属。
屠苏：指屠苏酒，饮屠苏酒也是古代过年时的一种习俗，大年初一全家合饮用屠苏草浸泡的酒，以驱邪避瘟疫，求得长寿。
曈曈：日出时光亮而温暖的样子。
桃符，古代一种风俗，农历正月初一时人们用桃木板写上神荼、郁垒两位神灵的名字，悬挂在门旁，用来压邪。也作春联。
此诗是王安石初拜相而始行新政时所作。1067年宋神宗继位，起用王安石为江宁知府，并诏为翰林学士兼侍讲。为摆脱宋王朝所面临的政治、经济危机以及辽、西夏不断侵扰的困境，1068年，神宗召王安石“越次入对”，王安石即上书主张变法。1069年王安石任参知政事，主持变法。同年新年，王安石见家家忙着准备过春节，联想到变法伊始的新气象，有感创作了此诗。
这首诗虽然用的是白描手法，朴素自然，但却极力渲染出了喜气洋洋的节日气氛。既勾画出人们欢庆节日的代表性生活习俗，具有浓厚的生活气息，同时又以广大民众千家万户沐浴着旭日的光辉、一派生机盎然的景象，寓意着美好的未来将要来临。
看似一首迎接新年的即景之作，其实作者有着更深的意蕴，旧事物总是要被新事物所取代，这是事物发展的必然规律。历史要发展，时代要前进，新与旧的变革是不可缺少的。“新桃换旧符”正是这种变革的象征。“总把”二字，体现出诗人对变革充满了信心和决心。
春 联
春联是由桃符逐渐演变而来，第一幅春联到底出现在什么时候？又是何人所撰写？
一种说法是：
据纪晓岚考证，在五代十国末期，有一年除夕，后蜀末代皇帝孟昶要换新桃符，命令学士辛寅逊给自己寝室门口准备挂的桃符题字，但是这位辛学士写完后，孟昶觉得很不满意。于是孟昶自己拿起笔来在新桃符上写了两句话：新年纳除庆；嘉节号长春。
众位大臣纷纷效仿，给自家桃符也题上类似的话语，后来民间也纷纷效仿。而孟昶所写的：“新年纳除庆；嘉节号长春。”也成为了中国第一副春联，时至今日也是最著名的春联。
从字面上看，“纳”即“享受”；“余庆”，旧指“先代的遗泽”，《易经•坤•文言》：“积善之家，必有余庆。”上联的大意是：新年享受着先代的遗泽。下联的大意是：佳节预示着春意常在。
还有一种说法：
世界上最早的春联是“三阳始布；四序初开。”这副春联记载在莫高窟藏经洞出土的敦煌遗书上，该遗书记录十二副在岁日、立春日所写的春联。该联为排列序位中的第一副，撰联人为唐人刘丘子，作于开元十一年(723年)，较后蜀主孟昶的题联早240年。所以，“三阳始布；四序初开”打破了“新年纳余庆；嘉节号长春”的世界纪录，被称为史上第一春联。
实际上，“桃符”真正称之为“春联”，则是在明代初年。据说当年明太祖朱元璋当上皇帝之后，喜欢排场热闹，也喜欢大户人家每到除夕贴的桃符。有一年除夕前他颁布御旨，要求金陵家家户户都要用红纸写成春联贴在门框上，来迎接新春。大年初一早晨，朱元璋微服巡视，挨家挨户察看春联。在巡视时见到一家没有贴春联，朱元璋很生气，就询问什么原因，侍从回答说：“这是一家从事杀猪和劁猪营生的师傅，过年特别忙，还没有来得及请人书写。”朱元璋就命人拿来笔墨纸砚，为这家书写了一副春联：“双手劈开生死路 ，一刀割断是非根。”过了一段时间，朱元璋巡视完毕返回宫廷时，又路过这里，见到这个屠户家还没有贴上他写的春联，就问是怎么回事。这家主人很恭敬地回答道：“这副春联是皇上亲自书写的，我们高悬在中堂，要每天焚香供奉。”朱元璋听了非常高兴，就命令侍从赏给这家三十两银子。由此可见，“春联”的得名和推广，是朱元璋采取行政命令的办法，颁布御旨才得以在家家户户推广开来的。
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