茗煙在《紅樓夢》中是個小角色，很少有人會在意他。但是對於寶玉來講，茗煙是他不可缺少的左膀右臂。
寶玉一共有十個小廝：茗煙、墨雨、掃紅、鋤藥、引泉、掃花、挑雲、伴鶴、雙瑞、雙壽。十個小廝裡面，茗煙的出鏡率是最高的，其他九個人基本就是陪襯。從作者著墨的多少可以知道，茗煙是寶玉的心腹小廝。第九回書中也交代了——這茗煙乃是寶玉第一個得用的……茗煙是憑藉什麼從十個小廝當中脫穎而出，成為寶玉心腹的呢？
茗煙
一、茗煙對賈府瞭如指掌，知道很多背景材料。
茗煙的媽媽姓葉，也在怡紅院當差。這麼看來茗煙應該是家生子，一家子都是賈府的奴才，所以茗煙對賈府內部的人員結構、賈府的親朋好友都搞得很清楚。第九回大鬧學堂的時候，寶玉問金榮是哪一房的親戚，李貴不願意說。
茗煙在窗外道：“他是東胡同子裡璜大奶奶的侄兒。那是什麼硬正仗腰子的，也來唬我們！璜大奶奶是他姑娘。你那姑媽只會打旋磨子，給我們璉二奶奶跪著借當頭，我眼裡就看不起他那樣主子奶奶！”
這個茗煙很了不得。他雖然是個小廝，但是對賈府盤根錯節的親戚裙帶關係搞得一清二楚，甚至連璜大奶奶跪著給鳳姐借當頭的事他都知道！可見他的人際關係網絡非常廣泛，各種小道消息花邊新聞他都知道。
茗煙
做奴才不僅僅要了解自己伺候的主子，還要了解主子的家庭成員、親戚朋友，主子和主子之間的關係。所謂知己知彼百戰不殆，瞭解得越多，對自己工作的開展就越有利。
二、茗煙可以替寶玉做很多他想做而不能做的事。
第三十九回，劉姥姥信口開河講了一個茗玉小姐雪下抽柴的故事。寶玉聽了信以為真，聽到這個茗玉小姐十七歲就死了，跌足嘆息，後來聽到劉姥姥說茗玉小姐的父親給她蓋了一座廟，塑了像。寶玉就想去拜訪這座廟，但是自己身在侯門，不能輕易出去，所以一大早就叫來茗煙，吩咐他去找廟。
茗煙也不辱使命，辛苦找了一整天。結果當然是沒找到茗玉小姐的廟，只找到一個瘟神爺的廟。雖然勞而無功，但是寶玉也沒太多責怪他，還撫慰他不要急，以後再慢慢找。
茗煙
柳湘蓮萍蹤浪跡，沒個固定的住處，寶玉想見柳湘蓮的時候，就派茗煙去找他。
晴雯生病了，要請太醫來診治。但是賈府的規矩丫鬟生病了就要回家，避免傳染給主子，所以晴雯生病不能讓人知道。這件事得悄悄地進行。寶玉還是派了最可靠的茗煙去請了一位熟悉的太醫。
可以說，茗煙就是寶玉在外面世界的的一個分身，專門替寶玉跑腿打雜、排憂解難。
三、茗煙最懂得寶玉的性情和心思，知道投其所好，逗寶玉開心，帶寶玉幹些“違規”的事。
第十九回，寶玉被賈珍請去東府看戲，都是繁華熱鬧不堪的戲，寶玉不喜歡，感覺煩悶。茗煙知道寶玉心情不好，就說帶著二爺去城外逛逛。後來二人合計去襲人家裡玩耍，寶玉的煩悶果然一掃而光，甚是開心。
襲人和寶玉
第二十三回，寶玉百無聊賴，愁悶抑鬱，不知道做什麼好。這個時候茗煙又開動腦筋想法子給寶玉解悶了。他想到一個寶玉從未見過的——諸如《西廂記》、《牡丹亭》之類的古今小說和傳奇戲曲。
他去外面書坊買了許多給寶玉，果然寶玉如獲至寶，喜不自禁。看得廢寢忘食，不亦樂乎。茗煙果然是寶玉的知己，知道寶玉的所思所想，知道如何逗寶玉開心。
寶玉看《西廂記》
第四十三回，鳳姐過生日那天，寶玉一身素服，叫上茗煙跟他一起出城，一路快馬加鞭。寶玉沒跟茗煙說要做什麼，茗煙也不好問，但是茗煙非常聰明機靈，他看到寶玉的穿著、神情，也猜到了幾分。他告訴寶玉水仙庵就離此不遠，可以去那裡借香爐一用。到了水仙庵，寶玉找不到乾淨地方放香爐，茗煙又機智地找到一個好地方——井臺。寶玉一言不發默默祭祀完畢，命茗煙收了香爐。茗煙且不收，磕了幾個頭，口內祝道：
“我茗煙跟二爺這幾年，二爺的心事，我沒有不知道的，只有今兒這一祭祀，沒有告訴我，我也不敢問。只是這受祭的陰魂，雖不知名姓，想來自然是那人間有一、天上無雙，極聰明極俊雅的一位姐姐妹妹了。二爺的心事不能出口，讓我代祝：若芳魂有感，香魄多情，雖然陰陽間隔，既是知己之間，時常來望候二爺，未嘗不可。你在陰間保佑二爺來生也變個女孩兒，和你們一處相伴，再不可託生這鬚眉濁物了。”
寶玉和茗煙
從茗煙代祝的這番話，不難看出茗煙這小子真真可以算是寶玉的知己。寶玉一句話都沒有說，他卻看出了寶玉的所思所想。知道寶玉祭祀的對象是“極聰明極俊雅的一位姐姐妹妹”，知道“二爺的心事不能出口”，也知道寶玉最喜歡女兒，最喜歡跟女兒廝混，所以茗煙乞求受祭的陰魂，保佑寶玉來生變成女孩，不再託生鬚眉濁物。
他這一番話，把寶玉想說而不能說的全都表達出來了。連寶玉都撐不住笑了。寶玉的“笑”是對茗煙的認可和讚許。
四、茗煙的性情跟寶玉有相似之處。
其實寶玉的男僕除了十個小廝之外，還有李貴等幾個大僕人。在寶玉所有的男僕裡面，李貴大概是身份地位最高的。但是寶玉親近茗煙信任茗煙遠遠超過了李貴。
李貴
第四十三回，寶玉帶著茗煙出城祭祀金釧，這件事他瞞著李貴，只是讓茗煙告訴李貴自己去北府了。從這裡可以看出，李貴雖然地位比茗煙高，但是寶玉的心腹是茗煙而非李貴。我想這跟茗煙的年齡和性格有關。
李貴是大僕人，年齡比寶玉大一些。而茗煙是小廝，第九回書中說茗煙年輕不諳世事，估計年齡跟寶玉相仿。年齡相近自然更容易交流，不容易產生隔閡。
再者，在鬧學堂的風波中，茗煙的表現可謂驚人。他一個奴才，竟然衝進全是主子的學堂，大罵金榮。後來還動手打了起來。我們看到了一個熱血沸騰、不顧一切、為主子衝殺賣命的茗煙。
李貴斥責茗煙
和茗煙的表現相反，李貴唯恐傷了親戚之間的和氣，本著大事化小，小事化了的原則，爭取和平解決，制止了學堂風波。李貴是冷靜的、理智的。從某種意義上來講，李貴更像是一個男性的襲人。在寶玉來學堂之前，李貴就勸了寶玉好些話，要寶玉聽話好好唸書。
以寶玉的性情，他肯定不喜歡總是聽人勸自己的。他更喜歡一個年齡相仿，性情相投的玩伴，這個玩伴一定不能管束著他，必須是能夠順著自己心意的。而這一點恰恰就是茗煙能夠做到的。
茗煙帶寶玉出城
茗煙從來不會勸寶玉讀書。他只負責讓寶玉開心。寶玉悶了他帶寶玉出去玩，寶玉煩了他給寶玉買《西廂記》、《牡丹亭》。賈府的規矩是不準少爺們私自出門的，但是茗煙私自帶著寶玉出去也不止一回兩回了。在那個年代，《西廂記》和《牡丹亭》都屬於禁書，大人們是不準小孩子看的，但是茗煙還是買了來給寶玉看。
他總是帶著寶玉一起偷偷乾點大人們不知道的“壞事”，這個時候兩個人已經不是主僕了，而是成了一條船上的好哥們。
可以說茗煙是一個非常優秀深得主子歡心的奴才。但他並不像襲人那麼辛苦那麼累。他活得很開心很瀟灑。因為他是順著自己的性情來發揮的。他從來不違心地勸寶玉如何如何。
而寶玉呢，聽了太多人的勸，他根本不需要。他只需要一個聰明的、機靈的、還有些淘氣的玩伴。茗煙正好全部符合寶玉的所需。這應該是他成為寶玉心腹最重要的原因吧。
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