1915年11月，原雲南都督蔡鍔出逃去了日本。使得袁世凱極其憤怒，因無法抓到蔡鍔本人，袁世凱只好派人抓捕其相好小鳳仙來出氣，並對其進行各種酷刑來打擊報復，這一抓就持續了兩三個月，小鳳仙度過了一段不願再回首的日子，直到後來袁世凱因忙於復辟帝制而無暇顧及其他的事情了，小鳳仙才算是逃過了這一劫，但她悲慘的一生才剛剛拉開序幕。
雖然熬過了袁世凱這一劫，但是殘酷的現實隨即來到眼前，因之前一直養過著尊處優的日子因此不具備任何生活技能，如何生存就成了很大的問題，無奈只得回到八大胡同的雲吉班從事老本行，因為過去和蔡鍔之間的種種牽連，讓很多社會人士都向往這個女人，因此慕名而來的門客絡繹不絕。
1916年11月8日，噩耗傳來，年僅34歲的蔡鍔患喉結核在日本的福岡醫院去世，小鳳仙失去了精神支柱，心愛之人的離去，加上生活的無比窘迫，使她對自己的餘生毫無信心，決定在那輛他們過去一起坐過的列車上死去，但是上天沒有成全她，一場突如其來的列車事故徹底打破了她的計劃，她覺得是自己是命不該絕，於是放棄了尋死的念頭。
活下來的小鳳仙輾轉來到了天津，上天再一次和她開了一個不大不小的玩笑，她機緣巧合遇到了有一點神似蔡鍔的王玉奎軍官，在王玉奎要娶小鳳仙做四姨太的時候，她沒有拒絕，想必也是有這方面原因的。後來，小鳳仙追隨王玉奎來到了瀋陽，王玉奎因為販賣鴉片被當作漢奸抓起來了，慘死在獄中，於是無家可歸的命運又再一次降臨在她的身上。
隨後小鳳仙一直過著食不果腹的生活，貧窮孤寂時刻伴隨著她，去過服裝廠也做過保姆，很艱難的生活著，直到1951年，事情才出現了轉機，梅蘭芳來到瀋陽進行演出，某天，收到了一張小鳳仙寫的書信。小鳳仙懇求梅蘭芳，幫自己找一份穩定又可以保證溫飽的工作，讓自己的生活可以好過一些。梅蘭芳看到了她的書信後十分動容，通過朋友給她找了一份負責保管和發放兒童衣物的保健員工作。時光荏苒，35年的時光轉瞬即逝，小鳳仙也結束了自己顛沛流離的日子，但是時光不能倒流，自己已是不惑之年，平添了幾分哀傷。
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