歷史上殺貪汙最狠的人莫過於明朝開國皇帝朱元璋，這與朱元璋幼年的經歷有很大的關係，世代赤農的朱元璋，如果不是命硬的話，估計早就死了，天災是一方面，貪官汙吏橫行天下無法無天更是重點。
但是朱元璋死後，後代子孫再無法像朱元璋那般強硬的對抗天下群臣，當然，這也與明朝的制度有很大的關係，明朝的官吏俸祿都極低，二品大員海瑞死後竟然都無錢安葬，可見一斑，所以對於手下官員的行為，皇帝也是睜一隻眼閉一隻眼，只要能做事，不太過分就好。
但是對於貪汙無度的大貪官，明朝卻還是毫不手軟；明正德年間宦官劉瑾，弘治年間犯罪赦免後侍奉朱厚照，博得明武宗的寵愛，數次升遷，官拜司禮監掌印太監。
明孝宗遺詔要廢除宦官監槍和各城門監局，劉瑾都加以阻止，不予執行。他還勸皇上下令凡是宦官鎮守的都要進貢一萬兩黃金，奏請設置皇莊，使皇莊數目增加到三百多所，使京畿地區大受干擾。
劉瑾的專權使朝政混亂，他的索賄受賄也直接導致了地方矛盾的激化，給國家和人民帶來了無窮災難。官員們向他行賄後，必然要加重剝削百姓，逼得百姓走投無路，只好反抗。
1510年四月，武宗派都御史楊一清和八虎之一太監張永去平定安化王的叛亂。楊一清平定叛亂後與前來監軍的張永商討除劉大計。叛亂平定之後，太監張永利用獻俘之機，向武宗揭露了劉瑾的罪狀，揭發了劉瑾的十七條大罪。
明武宗不禁大吃一驚，命令將劉瑾抓捕審問。在李東陽的幫助下，明武宗最終動了殺心。第二天，明武宗親自出馬，去抄劉瑾的家。
據清趙翼《二十二史札記》所載，劉瑾被抄家時有黃金250萬兩，白銀5000萬餘兩。其它珍寶細軟無法統計。並開創了“罰款”先河，被後人發揚光大！
經會審，劉瑾被判以凌遲。同年八月，劉瑾伏誅，結束了其罪惡的一生。惡貫滿盈的明朝太監劉瑾，被判凌遲3357刀，分三天割完。行刑完畢，割下的小肉塊被受過其害的人家搶著買下吃掉，一文錢一塊肉。
而清朝的首貪，至少是有記載的應當是和珅；和珅初為官時，精明強幹，通過李侍堯案鞏固自己的地位。乾隆帝對其寵信有加，並將幼女十公主嫁給和珅長子豐紳殷德，使和珅不僅大權在握，而且成為皇親國戚。
隨著權力的成長，他的私慾也日益膨脹，利用職務之便，結黨營私，聚斂錢財，打擊政敵。此外，和珅還親自經營工商業，開設當鋪七十五間，設大小銀號三百多間，且與英國東印度公司、廣東十三行有商業往來。
但是自乾隆皇帝退位後，和珅的好日子也到頭了，嘉慶四年，太上皇乾隆駕崩，嘉慶帝令和珅總理喪事；料理完乾隆皇帝後世後，嘉慶皇帝一紙詔書宣佈和珅的二十條大罪，下旨抄家。
和珅所聚斂的財富，約值八億兩至十一億兩白銀，所擁有的黃金和白銀加上其他古玩、珍寶，那真是數不勝數，而乾隆年間清廷每年的稅收，不過七千萬兩；和珅的財產超過了清朝政府十五年財政收入的總和。
時人稱“和珅跌倒，嘉慶吃飽”；當時在廷議上大臣們都建議處以“凌遲”之刑，不過，固倫和孝公主和劉墉等人建議，和珅雖然罪大惡極，但是畢竟擔任過先朝的大臣，應改賜和珅獄中自盡。最後賜和珅在自己家用白綾自殺。
不過說起功勞，其實劉瑾的功勞比和珅更大，劉瑾曾主持過“劉瑾變法”，“劉瑾變法”大概涉及四部，包括人事、民事、軍事方面共85項措施，其中還包含降賦稅，減輕農民負擔等措施。
根據《明通鑑武宗》記載，劉瑾變法頗有成效，當時明朝朝野一清，大有中興之兆，但是在劉瑾被誅後，變法盡數廢除，實在是可惜。但劉瑾依然被剮3357刀；而和珅論功勞，遠不及劉瑾。
雖然其中因素有很多，如和珅是皇親國戚，而他的兒子豐紳殷德更是駙馬爺；但此舉卻給清朝的官員一個信號，也就導致清朝中後期貪官汙吏橫行，嘉慶皇帝及之後的清朝皇帝根本無力掌控，一直到清朝滅亡。
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