傳說，紅花本為一位窈窕淑女，因為憂鬱成疾，月經不調，面黃肌瘦，最後虛勞而死。死後變成紅花專治女性疾病，為自衛免受人們欺侮，從葉邊緣生出各類鋸齒狀針刺，使人取之不易。其實中草藥裡有兩種紅花。一種是草紅花，一種是藏紅花。故事中所說應該是草紅花。
草紅花一開始稱紅藍花，是菊科一年生草本植物紅花的筒狀花冠，夏季開花，橘紅色，管狀的小花入藥。
藏紅花，又名番紅花、西紅花，原產歐洲、中亞。相傳是張騫西行攜帶回來的，故又稱泊夫藍其入藥部分是花柱上部及柱頭，產量低而珍貴。
9～10月選晴天早晨採收花朵，摘下柱頭，烘乾，即為乾紅花。若再加工，使油潤光亮，則為溼紅花。以乾紅花品質較佳。置陰涼乾燥處，密閉保存
據說宋代時新昌有一位徐姓婦女，產後暈厥，於是家裡人不遠二百里去請當時醫術精湛的醫家陸嚴，陸嚴到時，見產婦昏死過去，只有胸膈尚且溫熱。陸嚴說：“快去買紅花數十斤，人可救活。”紅花買來後，用大鍋煮藥至沸騰，把產婦擱置在倒有藥水的桶上，以藥氣燻蒸，藥水溫度低了便再加一桶。不一會兒產婦手微微動，半日後甦醒。這正是利用了紅花的活血散瘀的功能，草紅花、藏紅花均有活血的作用，但藏紅花力量比草紅花大得多，所以入藥時的藏紅花要比草紅花的用量少很多。因為藏紅花葯源稀缺，價格貴，所以多是用草紅花來入藥，所以猜測上面故事中所說的紅花應該是草紅花，而非藏紅花。現在人們也認識到紅花能夠活血化瘀的功能，開始使用紅花泡腳或泡茶來散瘀通痺。
由於藏紅花價格昂貴，故有很多不法分子以假亂真，以此法謀取錢財。
可從以下方法進行鑑別，以防受騙。①取樣品少許，浸入水中，真品金黃色，水面不應有油狀漂浮。若現紅色，且水面有油狀漂浮即為偽品。②取樣品少許浸入水中，用放大鏡觀察，真品一端膨大。③取樣品少許，浸入水中，用棒攪動，真品不易碎斷，若碎斷即為偽品。④取樣品少許，加碘酒一滴，真品不變色。若變藍色、藍黑色或紫色，則是偽品。
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